포항시, 20억 들여 정비했지만
이달말 재개관 계획 난감해져
이명박 전 대통령이 구속 수감되면서 경북 포항시가 대통령 고향마을에 추진한 성역화 사업에 비상이 걸렸다. 포항시는 지난 1년간 20억 원을 들여 기존 대통령 기념관과 기념공원을 정비해 이달 말 재개관하려 했으나 이 전 대통령에 대한 부정적 여론이 확대되자 운영 축소를 고민하고 있다.
지난 23일 오전 이 전 대통령의 기념관이 있는 포항 북구 흥해읍 덕성리 덕실마을 주차장은 버스등 차량 60대가 주차할 수 있는 넓은 공간에도 한 두 대 뿐일 정도로 썰렁한 모습이었다. 이 전 대통령의 업적을 전시하는 2층 규모의 덕실관은 굳게 닫혀 있었다. 포항시가 이달 말 재개관을 목표로 4개월 넘게 대대적인 리모델링 공사를 벌이고 있기 때문이다.
덕실관 관계자는 “건물이 낡아 누수가 심하고 영상물과 장비가 노후해 교체 작업 등으로 관람을 중단시켰다”며 “주변에 있는 기념공원과 대통령 고향집은 둘러볼 수 있다”고 말했다.
덕실마을은 포항 도심에서 자동차로 30분 정도 달려야 갈 수 있을 정도로 작은 시골 마을이다. 20여가구 60여명이 거주하며 주민 80%가 이 전 대통령과 본관이 같은 경주 이씨 집성촌이다. 포항시는 이 곳에 국비 10억 원, 도비 20억 원, 시비 25억 원 등 55억 원을 들여 전시실과 영상실을 갖춘 2층 규모의 이 전 대통령 기념관인 덕실관을 지었다. 또 바로 옆에 국제공인축구장(7,140㎡)보다 넓은 9,710㎡ 면적의 부지를 확보, 덕실생태공원을 꾸몄다. 이름은 생태공원이지만 곳곳에 이 전 대통령의 업적을 새긴 비와 이 전 대통령 부부의 조각상 등이 설치돼 노천 기념관이나 다름없다. 공원 뒤로는 이 전 대통령 종친회가 만들어 포항시에 기부한 초가집 형태의 가짜 고향집이 들어서 있다.
하지만 정작 기념관이 들어선 후 방문객 수가 해마다 크게 줄어 골칫거리가 돼 왔다. 덕실마을은 이 전 대통령이 당선된 후 한 때 연간 방문객이 48만 명에 달할 정도로 북적거렸지만 이후 10만 명대로 급감하더니 최근에는 관람객이 전혀 없는 날이 부지기수다.
포항시는 덕실관과 덕실생태공원을 다시 활성화하기 위해 20억 원을 들여 대규모 정비에 나섰고 이달 말 재개관하려 했으나 이 전 대통령 구속 수감으로 난감한 상황이다. 포항시는 지난해 도비 3억 원과 시비 7억 원 등을 들여 덕실관 내부 전시실과 영상실 기기 보강하는 등을 대대적인 리모델링 작업을 진행 중이다. 또 국비 5억 원과 도비 1억5,000만원에 시비 3억5,000원을 보태 기념공원 앞 길이 200m의 하천에 자연석을 깔아 정비하고 기념관 주변으로 길이 8㎞의 탐방로를 개설했다. 이외에도 포항시는 해마다 덕실관과 공원 관리 인건비 등 운영비로 5,800여만 원을 쓰고 있다. 이를 합하면 포항시가 이 전 대통령 성역화로 덕실마을 한 곳에 쏟아 부은 돈은 80억 원에 달한다.
포항시 관계자는 “기념관을 당장 없애라는 요구까지 있지만 80억 원 이상 투입해 만든 곳을 철거하는 건 또 다른 예산낭비가 될 수 있다”며 “관람객의 반응이나 주민 여론을 더 들어보고 운영 인력을 축소하는 등의 방안을 고민하고 있다”고 말했다.
포항=김정혜기자 kjh@hankookilbo.com
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