검찰이 이명박 전 대통령에게 14일 오전 피의자 신분으로 출석해 조사를 받으라고 통보했다. 검찰 관계자는 “실체적 진실을 투명하고 효율적으로 밝히기 위해서는 이 전 대통령에 대한 직접 대면조사가 반드시 필요하다”고 말했다. 이 전 대통령이 응하면 피의자 신분으로 검찰에 소환되는 다섯 번째 전직 대통령으로 기록된다. 본인은 물론 국가적으로도 참담한 일이다.
당초 지난해 12월 다스 관련 고발로 표면화한 이 전 대통령의 비리 의혹은 눈덩이처럼 불어났다. 마무리 단계인 지금은 뇌물수수 액수만 100억 원대에 이르는 초대형 비리 사건이 됐다. 국정원 특활비 17억 원을 받고, 삼성전자로부터 수십 억 원의 다스 소송비용을 대납 받은 의혹은 시작에 불과했다. 이팔성 전 우리금융 회장으로부터 인사청탁 대가로 22억 원, 김소남 전 새누리당 의원한테는 공천헌금 명목으로 수억 원을 받은 의혹이 뒤따랐다. 사실이라면 대통령 직위를 이용한 초유의 매관매직 사례가 아닐 수 없다. 여기에 관급공사 수주 대가로 수억 원을 받은 혐의도 더해져 사익을 취한 범위가 어디까지였는지 예측하기도 어렵다.
지난 10년 간 논란이 돼온 다스 실소유자도 이 전 대통령으로 결론이 났다. 다스 임직원이 횡령한 수백 억 원대의 돈과 차명으로 된 주식, 부동산 등이 그와 직접 연관이 있는 것으로 볼 수밖에 없다. 실정법 위반도 문제지만 2007년 대선을 앞두고 거짓말로 유권자들의 선택에 혼란을 줬던 부도덕한 행태는 어떻게 책임질 것인가.
이런 상황인데도 이 전 대통령 측의 대응은 실망스럽기만 하다. 단 한 차례에 불과했던 공개해명은 그나마 “정치보복”이라는 일방적 주장이었을 뿐 전직 대통령으로서 사과나 진정성 있는 해명은 나온 바 없다. 이 전 대통령을 구속해야 한다는 응답이 열에 일곱이라는 여론조사 결과는 국민의 배신감과 허탈감이 얼마나 큰지를 보여준다. 검찰 소환 통보를 받은 마당에 이 전 대통령은 더 이상 구차한 모습을 보이지 말아야 한다. 재임기간 제기된 의혹에 대해 국민에게 솔직하게 털어놓고 용서를 구해 마땅하다.
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