2015년 이후 계속 연기
아베 ‘외교 로드맵’ 따라 추진
중국은 답변 보류 입장
일본 정부가 당초 4월 개최를 추진하던 한중일 정상회의를 5월 초에 열자고 한국과 중국에 제안한 것으로 알려졌다. 2015년 서울 개최 후 일본 개최 순번에서 지루하게 늦춰지는 국면이 반복되고 있다.
요미우리(讀賣)신문은 1일 일본 정부가 대형 연휴 ‘골든위크’(4월28일~5월6일)가 끝난 직후 한ㆍ중ㆍ일 회의를 개최하는 방안을 제시하고 한국과 중국 정부에 의견을 타진했다고 보도했다. 이 신문은 일본 정부 관계자를 인용, 한국은 긍정적 의향을 보였지만 중국은 답변을 보류하고 있다고 전했다. 2008년 처음 개최된 한ㆍ중ㆍ일 정상회의는 이후 3개국을 돌며 6차례 개최됐다. 2015년 11월 서울에서 마지막 회의가 열린 만큼 일본이 차기 의장국이지만, 중국 측의 소극적인 자세와 한일 관계 냉각 등으로 계속 연기되어 왔다.
일본 정부는 지난해에도 회의 성사에 노력했지만 무산됐으며, 올해도 연초부터 조기개최를 희망해 3~4월 개최를 추진해왔다. 그러나 이마저 여건이 조성되지 않으면서 5월 초로 시기를 늦춘 것으로 보인다. 회의가 성사되면 문재인 대통령과 리커창(李克强) 중국 총리는 취임 후 처음으로 일본을 방문하게 된다.
일본 정부 관계자 설명대로 한ㆍ중ㆍ일 정상회의 재개 여부는 중국 선택에 달려있다. 한국은 지난달 9일 평창올림픽 개막식을 통한 아베 신조(安倍晋三) 총리와 문 대통령과의 회담에서 조속한 개최에 합의했다.
일본이 이 회의에 몰두하는 것은 외교성과를 부각시키려는 아베 총리의 외교 로드맵 때문이다. 한ㆍ중ㆍ일 정상회의를 마무리해야만 중ㆍ일 평화우호조약체결 40주년인 연내 아베 총리의 방중과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방일이 가능하다. 이런 일정이 헝클어질 경우 시 주석의 방일은 내년 일본에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 때에나 이뤄질 것으로 보인다.
아베 총리는 중일관계 개선을 희망하는 일본 재계의 강력한 요구에 따라 시 주석의 방일을 추진하고 있다. 결국 이 분야에서는 아베 총리의 외교적 성과 여부가 시 주석 결정에 좌우되는 셈이다. 도쿄=박석원 특파원 spark@hankookilbo.com
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