평창동계올림픽이 9일 개막, 17일간의 열전에 돌입한다. 3월 9일부터 열흘간 이어지는 패럴림픽까지 포함하면 거의 한 달 동안 전 세계가 한국에서 열리는 세계 최대 동계 스포츠 행사를 주시하게 된다. 이번 올림픽은 스포츠 강국인 러시아가 도핑 사건 여파로 개인 참가에 그치는 등에도 불구하고 92개국 2,940여명 선수단이 참여한 사상 최대 규모가 될 것이라 한다.
올림픽은 고대 그리스에서나 쿠베르탱이 부활시킨 근대올림픽에서나 일관되게 국제사회의 화합과 평화가 기본 정신이었다. 올림픽이 국제정치에 종속된다는 지적이 없지 않고 실제 분쟁의 소용돌이에 휘말려 유혈 사태를 빚은 대회가 있었지만 바로 그 때문에라도 올림픽을 통한 국제평화 실현은 더욱 소중하다. 전쟁 위기까지 감도는 한반도야말로 이런 올림픽 정신을 실현하기에 안성맞춤이다. 유엔의 평화올림픽 결의나 21개국 정상급 인사의 평창올림픽 참석은 국제사회가 이를 지지한다는 증표다.
평화올림픽 실현은 우리 정부의 제의에 호응해 북한이 참가하면서 소중한 동력을 얻었다. 국제올림픽위원회의 적극 지원을 받아 남북 공동 입장이 가능해졌고 교황이 “평화의 희망“이라고 한 단일팀 구성에도 성공했다. 공정성 논란이 있었지만 여자 아이스하키 단일팀이 짧은 기간에도 불구하고 호흡을 맞춰가는 것이나, 북한 예술단과 응원단까지 대규모 방문한 것도 평화 분위기에 보탬이 된다. 엊그제까지 도발을 일삼던 북한의 갑작스런 태도 변화가 불만인 사람도 있을 수 있다. 하지만 유엔 결의처럼 평창 대회를 동북아 평화분위기 조성으로까지 이어가려면 적어도 이 기간만이라도 남북이 서로를 자극하지 않으려는 노력이 필요하다.
평창올림픽은 준비 과정에서 재정, 안전 등에서 이런저런 불안 요인이 적지 않았다. 난관을 극복하고 개막에 이르렀지만 ‘안전 올림픽’ 목표에는 아직 미치지 못했다. 식중독을 일으키는 노로바이러스 감염자 발생은 경기장 안팎의 감염 대책이 부실하다는 증거다. 날씨가 풀린다고는 하지만 방한 대책에도 차질이 없어야 한다. 무엇보다 관람객 등 수송에 지장이 있어서는 안 된다. 처우 문제가 불거진 자원봉사자 지원책도 충분한지 묻고 싶다. 메달 숫자보다 이런 기본적 안전 대책에 허점이 없어야 평창올림픽의 가치가 오래 빛날 것이다.
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