중국 동북지역 지방정부가 최근 수개월에 걸쳐 방사능 안전검사를 실시한 것으로 알려졌다. 중앙정부는 베이징(北京)을 비롯한 4곳에서 핵실험 감시기지도 본격 가동키로 했다. 북한 핵실험에 따른 주민들의 불안감 해소와 함께 북한의 추가도발 가능성에 대한 경고 메시지로 풀이된다.
북한 핵 실험장과 인접한 중국 지린(吉林)성은 최근 3개월 간 대대적으로 방사능 안전검사를 실시한 것으로 4일 전해졌다. 성도인 창춘(長春)시 환경보호국이 중심이 돼 25개 원자력기술 응용기관을 대상으로 실시된 이번 안전검사에선 기관별 환경위험물질 종류, 최대 누적량 등을 확인한 뒤 돌발 사건 대처 및 잠복위험 관리 방안 등을 점검했다. 창춘시는 이번 훈련에 대해 “핵ㆍ방사능 안전 정세에 대한 새로운 도전에 대처하고 시민들의 안전의식과 핵ㆍ방사능 대응 태세를 높이기 위한 것”이라고 설명했다.
전문가들은 지린성 정부와 창춘시 정부가 언급한 ‘새로운 도전’을 북한의 핵실험에 따른 방사능 오염 가능성으로 해석한다. 북한 함경북도 풍계리 핵실험장과 가까운 접경지역 주민들 사이에서 방사능 오염에 대한 불안감이 크기 때문이다. 실제 지난해 9월 북한의 6차 핵실험으로 규모 5.7 인공지진이 발생할 당시 옌볜(延邊)조선족자치주 등지에선 상당한 흔들림이 감지됐고, 곧바로 국가방사능안전센터 주관으로 방사능 오염 가능성에 대한 환경분석과 함께 핵ㆍ방사능 응급처리 대응훈련 등이 실시됐다.
중국에선 북한의 6차 핵실험 이후 갱도 붕괴 가능성 등이 거론되면서 방사능 오염에 대한 우려가 부쩍 커졌다. 이에 따라 지린성 정부는 지난해 12월 기관지 1개면을 털어 ‘핵무기 상식 및 대응방법’을 상세히 게재했고, 랴오닝(遼寧)성 정부에선 접경지역 인근에 방사능 오염시 대피시설을 신축하는 방안이 논의된 것으로 전해졌다.
앞서 중국 관영 신화통신은 베이징과 광둥(廣東)성 광저우(廣州), 간쑤(甘肅)성 란저우(蘭州), 네이멍구(內蒙古)자치구 하이라얼(海拉爾) 등 4곳에서 핵실험 감시기지가 본격 가동된다고 전했다. 이들 기지는 핵실험에서 발생하는 지진과 방사성 핵종 등을 관측할 예정이다. 중국 외교부는 이들 “북한을 비롯한 주변국의 핵실험 탐지를 위한 것”이라고 밝혔다.
베이징의 한 외교소식통은 이번 조치에 대해, “평창 동계올림픽 이후 한반도 정세가 불안해질 수 있다는 점을 염두에 두고 북한의 추가 도발 가능성을 경계하기 위한 목적도 있다”고 분석했다. 베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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