분당서울대병원 연구팀 환자 18명 MRI 분석
잠꼬대를 하거나, 잠자리에서 몸부림을 치는 등 꿈속에서 발생한 일을 실제 행동으로 표출하는 '렘수면행동장애'를 가진 사람은 몇 년 이내에 신경세포가 파괴돼 몸이 굳어가고, 손발이 떨리며, 잘 걷지 못하는 파킨슨병 발병 가능성이 높다는 연구결과가 23일 발표됐다.
김종민(신경과)ㆍ배윤정(영상의학과) 분당서울대병원 교수팀은 2014년 3월에서 2015년 4월 사이 렘수면행동장애 환자 18명에게 뇌 MRI 검사를 시행한 후 2년이 지난 다음 파킨슨병에 걸린 사람과 그렇지 않은 사람의 뇌 MRI 영상 차이를 분석했다.
연구진에 따르면 조사 대상자 18명 중 11명이 파킨슨병을 앓게 됐고, 7명은 정상 상태를 유지했는데 이들 간 뇌 MRI 영상에서는 차이점이 발견됐다. 1~2년 후 파킨슨병이 나타난 렘수면행동장애 환자는 뇌 특정 부위 일부가 검게 변하는 흑질 구조물(nigrosome)이 발견된 것이다.
배윤정 교수는 “렘수면 행동장애를 잠버릇이 사나운 것으로 여기는 경우가 많은데, 이번 연구를 통해 파킨슨병으로 발전할 가능성이 높다는 사실이 밝혀졌다”며 “수면 중 이상행동을 보이는 환자는 간단하고 부작용이 없는 MRI검사를 통해 정확한 진단을 받아 볼 것을 추천한다”고 조언했다.
이번 연구결과는 국제학술지 '영상학'(Radiology) 최근호에 게재됐다.
김치중 의학전문기자 cjkim@hankookilbo.com
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