이낙연 국무총리는 19일 “제가 ‘여자 아이스하키팀이 메달권 밖이기 때문에 남북 단일팀을 구성해야 한다’고 말한 것으로 보도됐다”며 “제 발언으로 상처를 받으신 분들께 사과 드린다”고 말했다.
이 총리는 이날 오전 정부서울청사에서 정부 업무보고를 주재한 자리에서 “오해의 소지가 있었음을 인정한다. 진의를 제대로 설명하지 못했다”며 이같이 사과했다.
이 총리는 “여자 아이스하키팀에서 기량 좋은 북한 선수 몇 사람을 추가해서라도 올림픽에서 승리하고 싶다는 마음이 우리 선수들 사이에서 생기고 있다는 얘기를 정부 안에서 들었다”면서 “선수들의 그런 마음이 고마웠고, 그 얘기를 기자들한테 전하고 싶었던 게 본의였다”고 설명했다.
그는 동아일보 도쿄특파원 시절인 1991년 일본에서 열린 세계탁구선수권대회에서 남북한이 한반도기를 쓰는 단일팀을 구성하고 세계 최강 중국을 꺾었던 기억을 소개했다. 그러면서 “여자 아이스하키팀 남북단일팀 구성이 거론되자 그 때의 감동이 되살아났다”며 “단일팀을 포함한 평창올림픽에 관한 문제는 내일 국제올림픽위원회(IOC)가 결정한다. IOC가 우리 선수들의 꿈을 포함해 최적의 결정을 내려주길 기대한다”고 덧붙였다.
김회경 기자 hermes@hankookilbo.com
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