최재봉 코치/사진=스포츠토토빙상단 제공.
[한국스포츠경제 김정희] 최재봉 스포츠토토빙상단 코치는 최근 전성기를 맞았다. 2018 평창동계올림픽 스피드 스케이팅 국가대표팀 코치를 맡아 할 일이 많아졌다. 그가 평창을 생각하며 세운 목표는 두 마리 토끼를 다 잡는 것이다. 메달 획득과 국제 대회 경험을 통한 소속 팀 선수들의 성장이다. 목표 달성을 위해 대표팀과 소속팀을 오가며 바쁜 일상을 보내고 있는 최재봉 코치를 만났다.
최 코치가 지도자로서 성공을 거둔 건 그의 특이한 이력 덕분이다. 최 코치는 스피드 스케이팅과 경륜 선수를 동시에 경험했다. 두 종목은 같은 근육을 쓰기 때문에 해외에서는 둘 다 성공적으로 해낸 사례가 많지만 국내에서는 흔치 않다.
최 코치는 경륜에서 좋은 성적을 냈다. 상위 80명에게만 주어지는 특선 선수에 선정됐고, 입상에 따른 상금도 거머쥐며 성공적이란 평가를 받았다. 동시에 빙상 지도자에 대한 꿈을 이어나갔다. 경륜선수 생활을 하며 틈틈이 빙상 대회를 준비하는 후배들에게 효과적인 훈련법과 노하우를 전수했다. 그렇게 14년간의 국가대표 경력과 다양한 대회 입상한 경험을 더해 최 코치는 스포츠토토빙상단 코치로 제3의 인생을 시작했다.
선수 시절의 경험이 지도자로 성장하는 데 밑거름이 됐다. 최 코치는 지도자로 처음 스포츠토토빙상단에서 출발을 했지만 현장에서 초보답지 않은 지도 능력을 인정받았다. 오랜 선수생활의 경험으로 선수에 대한 이해도가 높았기 때문이다. 최 코치의 지도 속에 팀이 좋은 성과도 냈다. 쇼트트랙에서 스피드 스케이팅으로 전향한 엄천호와, 노준수 등은 꾸준히 성적이 오르고 있다.
최 코치는 “스포츠토토빙상단은 전용훈련장과 전지훈련, 장비 등 풍부한 지원은 물론, 자율적인 훈련환경까지 제공하고 있기 때문에 본인의 마음가짐에 따라 성장할 수 있는 무수한 기회가 있다”고 자부했다. 이어 “아직 어린 선수들이기 때문에 선배들과 적극적인 소통으로 노하우를 쌓으면 더 좋은 성적을 낼 수 있을 것”이라고 기대했다.
최 코치는 아침 7시부터 저녁 8시까지 매일 12시간 이상의 공식일정을 소화하고 있다. 체력적으로 쉽지 않은 일정이지만 최 코치는 평창올림픽 메달 획득을 위해 달리고 있다. 그는 “대표팀에 스포츠토토빙상단 소속의 이상화와 박승희 등 세계적인 선수가 있기 때문에 반드시 메달을 따는 것이 목표”라며 “두 선수의 장점은 국제대회 경험이 많다는 점이다. 이를 바탕으로 시너지 효과를 낼 수 있는 훈련에 집중하고 있다”고 전했다.
그가 국가대표팀 코치직을 수락한 이유는 이번 대회를 준비하며 얻게 되는 국내외 빙상계 정보들과 최상급 선수들의 훈련 노하우 등이 소속팀인 스포츠토토빙상단은 물론 국내 빙상계의 미래에도 훌륭한 거름이 될 것이라 생각했기 때문이다. 최 코치는 대회가 끝나면 이를 바탕으로 빙상의 저변 확대와 후배 양성에 주력한다는 계획이다.
마지막으로 최 코치는 “국내 빙상 환경은 다수의 프로팀을 보유하고 있는 네덜란드나 개혁을 통해 강대국으로 성장한 일본에 비해 저변이 얕고 환경이 열악한 편”이라고 지적했다. 그러면서 “한국 빙상도 체계적인 계획과 지속적인 혁신이 갖춰지면 충분히 빙상 강국으로 거듭날 수 있을 것” 이라며 국내 빙상에 열띤 응원과 격려를 당부했다.
김정희 기자 chu4@sporbiz.co.kr
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