충성고객 늘려 수익성 개선 목적
SKT 외식비 할인 등 횟수 2배로
KT 유료 콘텐츠 등 추가 제공
LGU+는 月데이터 제공량 확대
대부분 5~11만원대 써야 수혜
“저가 요금제 가입자 차별” 반발도
최근 들어 이동통신 3사가 통신 요금 부담을 낮추고 있다. 지난달 LG유플러스가 8만원대 데이터 요금제의 혜택을 기존 11만원대 요금제와 같은 수준으로 상향한 이후 KT와 SK텔레콤도 부가서비스 강화, 멤버십 혜택 확대 등의 방식으로 정부의 통신비 부담 완화 정책에 따르고 있다.
그러나 자세히 들여다보면 최근 나온 통신비 부담 완화 대책은 모두 고가 요금제 사용자에게만 해당한다. 이통 3사는 ▦25% 요금할인(휴대폰 구입 때 보조금을 받지 않는 대신 매달 요금을 25% 할인받는 제도) 도입 ▦저소득층 요금 추가 감면 등으로 줄어든 수익을 만회하기 위한 전략이라는 입장이지만, 소비자들의 시선은 곱지 않다.
SKT, VIPㆍ골드 멤버십 혜택 늘려
SK텔레콤은 멤버십 서비스 ‘내맘대로 플러스’ 주요 제휴처 4곳(메가박스ㆍ아웃백ㆍ롯데리아ㆍ공차)의 연간 이용 횟수를 지난해 6회에서 올해 12회로 2배 늘린다고 8일 밝혔다. 지난해 6월 출시된 내맘대로 플러스는 원하는 제휴처를 선택하면 할인과 할인받은 금액만큼 적립 두 가지 혜택을 함께 누릴 수 있는 프로그램이다. 가령 외식이 잦은 가입자라면 아웃백을 선택해 30% 할인을 받고, 할인받은 금액만큼 포인트를 적립할 수 있다.
단 이 프로그램은 멤버십 VIP 혹은 골드 등급 고객만 가입할 수 있다. SK텔레콤은 전년도에 60만원 이상 납부한 가입자(가입 2년 미만 기준)에게 멤버십 골드 등급을 부여하고 있어 매달 5만원대 이상 요금제를 써야만 혜택을 볼 수 있다는 얘기다.
KT도 지난 2일 8만원대와 11만원대 데이터 요금제 이용자에게 9,900원짜리 콘텐츠 부가 서비스와 스마트워치, 태블릿PC와 같은 보조기기 월정액을 무료로 이용할 수 있는 혜택을 추가 제공하기로 했다. 이에 앞서 LG유플러스 역시 지난달 20일부터 기존 월 8만8,000원짜리 데이터 요금제의 데이터 제공량을 매월 30GB(초과 시 매일 3GB 추가 제공)에서 40GB(매일 4GB)로 10GB 늘렸다. 데이터 40GB는 원래 11만원짜리 최고가 요금제에서만 제공되던 것으로, 사실상 최고가 요금제의 가격을 2만2,000원 내린 셈이다.
“알뜰폰 살려서 저가 혜택 강화해야”
요금을 내리거나 혜택을 강화하는 데 인색했던 이통 3사가 최근 들어 일제히 정책을 바꾼 건 충성 고객을 늘려 수익성이 나빠지는 추세에 제동을 걸기 위해서다. 이통 3사는 문재인 정부 출범 이후 25% 요금할인 도입과 저소득층 요금 1만1,000원 추가 감면, 공공 와이파이 확대 등으로 매출과 영업이익에 타격을 받았다. 여기에 정부가 강하게 추진하고 있는 ‘보편요금제’(기존 월 3만원대에 해당하는 ‘통화 200분ㆍ데이터 1GB’를 2만원에 제공하는 요금제) 도입이 현실화할 경우 이통 3사 매출은 최대 1조원 가량 감소할 것으로 예상된다.
하지만 고가 요금제 가입자만 챙기는 건 요금을 적게 내는 소비자들에 대한 차별이란 반발도 만만치 않다. 시민단체 경제정의실천시민연대의 윤철한 국장은 “스마트폰의 필요성과 사용량은 점점 커지는데 저가 요금제 가입자들에 대한 혜택이 그대로라는 건 사실상 줄어들고 있다는 뜻”이라며 “저가 요금제 가입자들에게서 아낀 비용을 고가 요금제 사용자에게 돌려주고 있는 것”이라고 지적했다.
이용구 전국통신소비자협동조합 이사는 “이통사 입장에서는 손실분을 보완해야 하기 때문에 고가 요금제 가입을 유도할 수밖에 없는 상황”이라며 “알뜰폰 업계에서 고객 유치경쟁이 일어날 수 있도록 알뜰폰 시장 확대를 유도하는 게 저가 요금제 사용자들의 권익을 보호하는 대책이 될 수 있다”고 말했다.
이서희 기자 shlee@hankookilbo.com
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