미 국무부, 북 ‘종교자유특별우려국’ 16년 연속 재지정

지난해 8월 헤더 노어트 미 국무부 대변인이 정례 브리핑을 하고 있다. AP 연합뉴스

미 국무부는 4일(현지시간) 북한 등 10개국을 ‘종교자유 특별우려국’으로 재지정했다.

헤더 노어트 미 국무부 대변인은 이날 성명을 통해 “전 세계적으로 너무나도 많은 곳에서 상당수의 사람들이 종교나 신앙의 자유를 행사 하는 것으로 인해 박해 받고 부당하게 기소되고 투옥되고 있다”며 북한, 중국, 이란, 수단, 사우디아라비아, 미얀마, 우즈베키스탄, 투르크메니스탄, 타지키스탄, 에리트레아 등 10개국을 종교자유 특별우려국으로 재지정한다고 밝혔다. 노어트 대변인은 “종교적 자유를 보호하는 것은 평화적 안정, 번영에 필수적이며, 이들 국가가 종교적 자유에 대한 존중을 향상하도록 하기 위한 조치”라고 덧붙였다.

국무부는 1988년 미 의회가 제정한 국제종교자유법에 따라 해마다 세계 각국의 종교 자유를 평가하고 있다. 북한의 경우 2001년 이후 16년 연속으로 종교자유 특별우려국으로 지정되고 있다. 앞서 국무부는 지난해 8월 북한을 특별우려국으로 재지정할 계획이라고 밝힌 바 있다.

채지선 기자 letmeknow@hankookilbo.com