미국 내에서 한미 연합 군사훈련을 평창 동계올림픽 이후로 연기할 수 있다는 문재인 대통령의 제안을 긍정적으로 바라보는 시각이 속속 나오고 있다. 다만 전임 주한미군 사령관들은 올림픽 기간 훈련 연기는 적절하지만, 군사훈련 자체를 협상 수단으로 삼아서는 안 된다고 경고했다.
전임 주한미군 사령관들은 문 대통령의 제안에 대해 이해할 수 있다는 반응을 보였다고 미국의소리(VOA) 방송이 27일 보도했다. 2006∼2008년 주한미군사령관을 지낸 버웰 벨 전 사령관은 “100개가 넘는 나라에서 수천 명의 선수들이 (한국에) 들어오는 시기에 군사훈련을 진행하는 것은 바람직하지 않다”라며 “평창 동계올림픽 기간 한미 연합 군사훈련 연기 가능성을 논의하는 것은 정당하고 타당하다”고 말했다고 VOA는 전했다. 벨 전 사령관은 그러나 “(북한과의) 외교적 관여를 위해 훈련을 연기해야 한다는 어떤 생각도 잘못된 것"이라며 “올림픽을 치르는 단기간에 훈련을 연기하는 것은 찬성하지만, 올림픽 폐막 직후 원래 계획된 훈련을 전 범위에 걸쳐 실시해야 한다”고 강조했다. 그는 “한미 두 나라 어느 쪽이라도 북한을 달래기 위해 군의 준비태세를 낮추자고 제안한다면, 주한미군을 철수하고 두 나라가 방위조약을 파기할 것을 즉각 권고할 것”이라고 주장했다.
2011∼2013년 재임한 제임스 서먼 전 사령관도 VOA에 “평창올림픽에 지장을 주지 않는 것이 중요하다"며 "미국과 한국이 군사훈련 날짜 조정을 고려하는 것이 필요하다"고 말했다. 서먼 전 사령관은 훈련 연기가 자칫 북한을 달래려는 신호가 될 수 있다는 지적에 대해 "매우 주의해야 한다"며 "그런 시도는 통한 적이 없고, 효과적이지 않다"고 지적했다. 1996∼1999년 주한미군사령관을 역임한 존 틸럴리 전 사령관도 한미 두 나라 대통령이 한미 연합 군사훈련을 평창올림픽 이후로 연기하는 것을 고려할 만하다는 견해를 밝혔다.
핵 확산 반대 국제단체인 플라우셰어펀드의 톰 콜리나 국장과 캐더린 칼로그 연구원이 최근 외교전문지 포린폴리시 기고에서 평창올림픽 기간 한미 훈련 연기를 제안하면서 “평창 올림픽은 미국과 북한이 앉아서 대화할 수 있는 완벽한 기회를 제공한다”며 스포츠 외교를 적극적으로 활용할 것을 주장했다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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