美 NBC와 인터뷰에서
“올림픽 기간 훈련 연기 검토”
美ㆍ北 끌어들여 평창 성공과
한반도 정세 변화 유도 전략
靑, 쌍중단 확대 해석 경계
北 반응엔 전문가들 의견 갈려
문재인 대통령의 평창올림픽 기간 한미합동 군사훈련 연기 제안은 두 가지 의미심장한 포석을 깔고 있다. 미국과 북한을 끌어들여 평창올림픽의 성공적 개최는 물론 내년 초 한반도 정세의 변화까지 연결시키겠다는 전략이다.
문 대통령은 19일(현지시간) 방송된 미국 NBC와의 인터뷰에서 “한미 양국은 올림픽 기간에 합동군사훈련을 연기하는 문제를 검토할 수 있다”며 “이것은 오로지 북한에 달려 있는 문제라고 본다”고 말했다. 문 대통령은 그러면서 “이번 올림픽을 통해서 한국인들은 세계인들에게 평화의 메시지를 보낼 수 있을 것”이라고 평창 올림픽을 ‘평화 올림픽’으로 치르겠다는 입장을 재차 강조했다. 북한 선수단이 참가할 경우 평창 올림픽이 한반도의 긴장 완화는 계기로 삼을 수 있다는 기대감을 드러낸 것이다. 북한의 사이버 공격 대비와 관련해선 “한미 양국 간에 긴밀한 협력이 있다”고 밝혔다.
문 대통령의 제안은 ‘올림픽을 평화적으로 치르기 위해 북한이 도발을 중단한다면 한미 훈련까지도 연기할 수 있다’로 요약될 수 있다. 청와대 고위 관계자도 이날 평창 올림픽 이전 북한의 추가 도발 시 해당 제안의 백지화 여부에 대해 “그 경우에는 영향을 미칠 수밖에 없다”고 했다.
청와대와 정부는 다만 미중 사이의 갈등 요인인 쌍중단(雙中斷ㆍ북한의 핵ㆍ미사일 도발과 한미 연합군사훈련 동시 중단)으로 번지는 상황은 견제하고 나섰다. 청와대 관계자는 ‘만약 북한이 도발하지 않고 올림픽을 무사히 마칠 경우 이후의 한미 연합군사훈련들도 연기될 수 있느냐’는 질문에 “문 대통령이 이번 올림픽 기간에 국한해 말한 것”이라고 말했다. 올림픽 기간 훈련 연기를 검토하는 것이지 훈련 축소까지 검토하는 것은 아니라고 확대 해석을 경계했다. ‘중국 측의 쌍중단 요구를 수용한 게 아니냐’는 질문에도 이 관계자는 “관계가 없다”고 선을 그었다.
문제는 북한과 미국의 호응 여부다. 미국의 경우, 청와대는 긍정적 반응을 기대하고 있지만 정작 당사국은 직접 반응을 내놓지 않고 있다. 렉스 틸러슨 국무장관은 19일(현지시간) 캐나다 오타와에서 캐나다 외교장관과의 회담 뒤 "한국이나 일본과 오랫동안 해오고 예정돼 있는 정기 군사훈련을 변경하는 어떤 계획도 알지 못한다"고 말했다. 미국 국방부는 이날 “어떤 예정된 훈련에 대해서도 코멘트 할 수 없다”고 답했다고 의회전문지 힐이 전했다.
북한이 어떤 반응을 할지에 대해서는 전문가들마다 의견이 엇갈린다. 동국대 고유환 교수는 “북한이 이미 핵무력 완성을 선언했기 때문에 또 다른 실험을 당장 할 이유는 없을 것이어서 당분간 도발을 하지 않을 가능성이 크다”고 전망하면서 북한의 올림픽 참가 가능성까지 내다봤다. 반면 국립외교원 신범철 교수는 한미 간 교감은 인정하면서도 “훈련연기 카드가 북핵 문제에까지 영향을 줄지는 불투명하다"고 평가했다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
김회경 기자 hermes@hankookilbo.com
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