일본이 2020년대 후반 달 표면에 일본인 우주비행사를 보내 탐사하도록 하는 방안을 미국과 협력해 추진중인 것으로 알려졌다. 비용을 최대한 억제하면서 우주산업 경쟁력을 확보하기 위한 구상이다.
요미우리(讀賣)신문은 26일 일본 정부가 전문가들이 참여하는 우주정책위원회의 심의를 거쳐 내달 중순 개정할 ‘우주기본계획’의 공정표에 이 같은 내용을 넣을 계획이라고 전했다. 일본은 미국항공우주국(NASA)이 다국간 협력을 통해 만들 계획인 새 우주정거장(ISS) 건설 계획에 참여해 이런 구상을 실현시킨다는 방침이다. NASA는 달 주변에 우주비행사의 거주시설과 연료 보급시설을 갖춘 ISS를 만들어 달 표면의 유인 탐사거점과 화성 탐사를 위한 중계 지점으로 활용할 계획을 가지고 있다.
이 과정에서 일본은 기지와 보급선 사이의 도킹 등 일본이 가진 기술을 NASA에 제공하고 물과 공기의 정화 장치, 방사선 차폐 기술로 ISS 건설에 기여하는 대신 자국인의 우주탐사 기회를 얻는다는 게 기본 골격이다. 이와 관련 아베 신조(安倍晋三) 총리와 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 6일 일본에서 열린 미일정상회담때 ‘우주 탐사에서의 협력을 추진한다’고 합의하기도 했다.
하지만 일본의 구상이 실현되려면 새 우주정거장 건설구상의 구체적인 계획이 나온후 비용분담 등의 문제를 놓고 미국과의 합의를 봐야 한다. 요미우리는 “미국과 러시아, 유럽은 자원개발과 기지구축 가능성에 주목해 달 탐사 구상에 적극적이다”며 “반면 일본 정부는 거액의 비용 문제 때문에 달 탐사에 계획에 대한 입장을 명확히 정하지 못했다”고 지적했다. 일본정부 내에선 장차 국제사회에서 우주개발분야 발언력이 낮아질 것을 우려하는 목소리가 나오고 있으며, 중국이 이미 2013년 무인탐사선을 달에 착륙시킨 점도 의식하는 분위기다.
도쿄=박석원 특파원 spark@hankookilbo.com
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