강경화 외교부 장관은 23일 “한중 외교장관 회담에서 한반도 비핵화와 대화를 통한 북핵 문제의 평화적 해결 입장을 재확인했다”면서 “모든 외교수단을 통해 북한의 도발 중단을 지속시키는 등 안정적인 한반도 상황 관리에 긴밀히 협력하기로 했다”고 말했다.
강 장관은 이날 중국 베이징(北京) 포시즌호텔에서 특파원단 간담회를 갖고 전날 왕이(王毅) 중국 외교부장과의 회담 내용을 설명하면서 이 같이 언급했다.
그는 “이번 방문에선 다음 달 대통령의 성공적인 중국 방문을 위한 사전 조율과 한중관계, 북핵 문제 등에 대해 폭넓은 의견 교환이 이뤄졌다”면서 “의미 있는 성과를 거둔 것으로 생각한다”고 평가했다.
강 장관은 “양측은 문재인 대통령의 12월 방중이 최근의 양국관계 개선 추세를 강화하고 발전시켜나가는 데 중대한 계기가 될 것이라는 데 의견을 같이하고 성공적인 방문이 되도록 관계 당국이 긴밀히 소통해 나가기로 합의했다”고 전했다. 이와 관련, 강 장관은 “문 대통령의 방중에 앞서 재중 한국 기업들의 어려움 해소와 양국 간 인적교류 활성화를 기대한다는 뜻을 왕 부장에게 강조했다”고 말했다.
이에 대해 왕 부장은 중국의 기존 입장을 다시 표명한 뒤 양국 간 제반 분야에서의 교류를 활성화하기 위해 적극적인 조치를 취하자고 말했다고 강 장관은 전했다.
이와 관련, 한 고위당국자는 중국의 ‘단계적 조치’ 주장이 사실상 10ㆍ31 사드 봉합 합의를 무력화하는 것 아니냐는 일각의 지적에 대해 “한중 간 표현ㆍ의미에 차이가 있고 쓰는 한자 자체도 다르다”면서 “중국 측에서 말하는 의미는 현단계에서 양국 간 인식 차이가 있는 걸 받아들이면서 상황을 잘 관리하자는 의미이고 이번 외교장관 회담에서도 분명히 확인했다”고 설명했다.
강 장관은 이어 “왕 부장과는 주로 다자회의 계기 회동이나 전화통화 등을 통해 소통했는데 이번에 회담ㆍ만찬 등 5시간에 걸쳐 양국 관계 전반에 대해 깊이 있는 대화를 나눴다”면서 “한중관계 발전에 이정표가 될 대통령 방중을 앞두고 빈틈없는 소통을 이어가는 계기가 됐다”고 자평했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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