문재인 대통령이 내달 중순 중국을 국빈 자격으로 방문한다. 외교부는 23일 “한중 외교장관회담에서 12월 중순 문재인 대통령의 중국 국빈 방문을 추진키로 합의했다”고 밝혔다. 문 대통령이 취임 이후 중국을 방문하는 것은 처음으로, 고고도미사일방어체계(THAAD•사드) 갈등 봉합 후 양국관계 개선에 가속도가 붙는 모습이다.
외교부는 22일 베이징(北京)에서 열린 강경화 외교부 장관과 왕이(王毅) 중국 외교부장의 회담 및 만찬에서 논의된 내용을 소개한 자료를 내고 “문재인 대통령의 중국 방문 관련 사항, 한중관계 발전 방향, 한반도 문제 등 상호 관심 사안에 대해 5시간여에 걸쳐 심도 있고 허심탄회한 논의를 가졌다"며 이같이 전했다.
국빈방문은 상대국 국가 정상의 초청을 받아 외국을 공식 방문하는 것을 의미한다. 두 주권 국가 간 우호적 관계를 표현하는 가장 높은 단계를 보여주는 상징적 조치인 만큼, 중국이 사드 갈등으로 소원해진 한중 관계를 복원하겠다는 의지를 피력한 것으로 풀이된다.
앞서 강경화 장관과 왕이 외교부장은 이날 중국 베이징 댜오위타이(釣魚臺)에서 만나 다음달로 예정된 한중 정상회담 의제를 조율하고 북한 핵 문제 해법을 논의했다.
강 장관과 왕 부장은 문 대통령의 방중 및 정상회담 의제와 관련, 사드 갈등을 봉합한 지난달 말 합의에 따라 경제협력 확대와 관광ㆍ문화교류 증진 등 전략적 협력 동반자 관계로 규정된 양국관계를 실질적으로 복원하고 진전시키기 위한 방안들을 폭넓게 논의하기로 했다. 또 사드 문제를 정상회담 의제에 직접 포함시키지 않는다는 데에 공감했다. 한중 자유무역협정(FTA)의 진전을 위한 서비스ㆍ투자 협상의 조속한 개시 등에도 의기투합했다.
그러나 사드 문제에 있어선 다소간의 신경전도 벌어졌다. 왕 부장은 사드 추가 배치, 미국의 미사일방어(MD)체계 편입, 한미일 군사동맹 추진 등 3가지가 없을 것이란 강 장관의 3불(不) 입장 표명을 거론한 뒤 “중국 격언에 ‘말에는 반드시 신용이 있어야 하고 행동엔 반드시 결과가 있어야 한다’는 말이 있다”면서 “한국 측이 이 문제를 적절히 처리해주길 바란다”고 말했다. 이에 강 장관은 “사드 문제에 대한 양국 합의는 상호 존중을 바탕으로 도출 된 것”이라며 “문 대통령 방중에 앞서 우리 기업들의 어려움이 해소되고 인적 교류도 활성화되기를 기대한다”고 강조했다. 내달 정상회담 이전에 한국 단체관광 재개와 금한령(禁韓令) 해제, 광범위한 안전ㆍ소방점검에 따른 중국 진출 한국기업들의 불이익 개선 등 가시적인 사드 보복 조치 철회를 공식적으로 요구한 것이다.
북핵 문제 해법과 관련, 양측은 한반도 비핵화와 대화ㆍ협상을 통한 평화적 해결 원칙을 재확인했다. 또 유엔 안전보장이사회 대북 결의의 철저한 이행과 국제 공조의 중요성에도 뜻을 같이했다. 특히 이날 회동에선 왕 부장이 시진핑(習近平) 국가주석의 특사 자격으로 나흘간 방북했던 쑹타오(宋濤) 공산당 대외연락부장의 방북 활동과 함께 북중 간 논의사항에 대해서도 설명한 것으로 알려졌다.
이날 회동은 당초 예정시간보다 40분가량 늦게 시작됐지만 최근의 관계 개선 분위기를 반영하듯 대체로 차분하고 원만하게 진행됐다. 지난 8월 동남아시아국가연합(ASEANㆍ아세안) 회의와 9월 유엔 총회에 이어 세 번째 만난 두 사람은 회담 직후 곧바로 만찬을 이어가는 등 4시간가량을 함께 보내며 양국관계 개선 방안 등에 대해 폭넓게 논의했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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