신화통신 “북핵 해결에 도움 안 돼”
대북특사 ‘빈손 귀국’에 체면 구겨
미국 조치에 공개적 비판은 안 해
중국은 21일 미국이 북한을 테러지원국으로 재지정한 데 대해 “정세 완화에 도움이 돼야 한다”며 냉담한 반응을 보였다. 직접적인 반대 입장 대신 불편한 속내를 드러낸 것이다. 그러면서도 중국은 베이징~평양 항공노선의 운항을 잠정 중단하는 등 보조를 맞추는 모습을 보였다.
중국 국영 항공사인 중국국제항공(에어차이나)은 이날 수요 부족을 이유로 베이징과 평양을 오가는 항공편 운항을 중단한다고 밝혔다. 이번 조치는 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한을 테러지원국으로 재지정한 직후 나온 것이어서 미중 정상회담 이후 어떤 식으로든 대북 공조에 성의를 보이겠다는 취지로 해석된다. 중국국제항공은 북한 고려항공을 제외하고 유일하게 북한을 오가는 항공사여서, 그렇지 않아도 유엔 제재를 받고 있는 북한의 고립은 더욱 심화될 것으로 보인다. 중국은 북한의 도발 위기가 고조됐던 지난 4월에도 보름 가량 평양 노선 운항을 중단한 바 있다.
하지만 중국은 미국의 이번 조치에 대해선 부정적인 입장을 보였다. 루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 도널드 트럼프 미국 행정부가 북한을 9년 만에 테러지원국으로 재지정한 것과 관련, “현재 한반도 정세가 고도로 복잡하고 민감하다”면서 “각국이 정세 완화와 대화ㆍ협상을 통해 한반도 핵 문제가 정확한 궤도로 복귀하는 데 도움이 되는 일을 많이 하길 바란다”고 말했다. 이는 북한에 대한 테러지원국 재지정 조치가 한반도의 긴장을 고조시키고 대화ㆍ협상을 재개하는 데에도 도움이 되지 않을 것이란 비판적인 의미를 담은 것으로 풀이된다.
중국이 미국의 이번 조치에 대해 직접적인 반대 의사를 밝히지 않은 것을 두고 시진핑(習近平) 국가주석의 특사 자격으로 방북했던 쑹타오(宋濤) 공산당 대외연락부장의 ‘빈 손 귀국’ 때문이라는 해석이 나온다. 쑹 부장이 김정은 북한 노동당 위원장을 면담했는지 여부조차 명확히 밝히지 못할 만큼 시 주석과 중국의 체면이 구겨진 상황에서 대북 압박의 강도를 높인 미국의 조치를 공개적으로 비판하기는 어려웠을 것이란 점에서다. 이날 중국 공산당 기관지 인민일보는 전날 귀국한 쑹 부장의 방북 결과 소식을 국제면 하단 소식란에 1단으로 작게 보도하는 데 그쳤다. 실제 루 대변인도 쑹 부장의 귀국 직후 미국의 조치가 나온 것 사이의 연관성을 묻는 질문에 “그건 당신이 예측한 것이고 나는 필연적인 연관은 없다고 본다”며 다소 신경질적인 반응을 보였다.
대신 중국은 관영매체를 통해 심중을 드러냈다. 신화통신은 워싱턴발 보도에서 “미국의 일부 한반도 전문가들은 북한에 대한 테러지원국 재지정이 북핵 문제 해결과 한반도 정세 안정에 도움이 되지 않는다고 평가하고 있다”고 단정했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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