이병기 전 국정원장 검찰서 진술
“경제부총리 재직때 특활비 건네”
박근혜 정부 당시 ‘친박 핵심 실세’였던 최경환(62) 자유한국당 의원이 국가정보원으로부터 거액의 뒷돈을 받은 정황을 검찰이 포착해 수사 중인 것으로 나타났다.
16일 사정당국 등에 따르면, 서울중앙지검 특수3부(부장 양석조)는 최 의원이 경제부총리 겸 기획재정부 장관으로 재직할 당시 국정원으로부터 특수활동비 1억원을 받아 챙긴 단서를 확보해 수사하고 있다. 이병기 전 국정원장은 국정원 특수활동비 청와대 상납 의혹 사건의 피의자로 진술하면서 최 의원에게도 국정원 돈이 넘어갔다고 진술한 것으로 전해졌다. 검찰은 박근혜 정부 내내 국정원 예산을 담당한 국정원 2인자였던 이헌수 전 기획조정실장에게 이 전 원장의 진술 내용을 확인하는 등 사실관계를 파악 중인 것으로 알려졌다.
검찰은 최 의원의 당시 지위를 고려할 때 국정원 예산 증액과 관련한 대가성으로 거액의 뭉칫돈이 건네졌을 가능성도 염두에 두고 있다. 최 의원 말고도 여야 현직 국회의원 5명의 실명이 정치권과 검찰 안팎에서 오르내리고 있어 국정원 특수활동비 사건 파장은 국회로도 확대되는 모양새다.
친박계 핵심 인물로 4선(17~20대) 의원인 최 의원은 2013년 5월부터 2014년 5월까지 당시 여당(새누리당) 원내대표를 지냈고, 2014년 7월부터 2016년 1월까지 기획재정부 장관 겸 경제부총리를 역임했다. 경제부총리에서 물러난 뒤에는 이른바 ‘진박(진실한 친박) 감별사’로 불리며 대구ㆍ경북에서 정치적 영향력을 행사해왔다. 최 의원은 2013년 중소기업진흥공단에 자기 지역사무실에서 4년간 인턴을 한 황모씨를 채용해달라며 압력을 넣은 혐의로 올해 3월 뒤늦게 불구속 기소돼 수원지법에서 재판을 받고 있다. 최 의원 측은 “국정원 특수활동비를 받은 사실이 전혀 없다”고 부인했다.
손현성 기자 hshs@hankookilbo.com
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