김무성 의원 등 바른정당 의원 9명이 6일 “보수대통합의 길에 나서겠다”며 탈당을 선언했다. 이들은 8일 탈당계를 내고 9일쯤 자유한국당에 복당할 것으로 알려졌다. 김 의원 등은 탈당선언문에서 “보수 세력이 갈등과 분열을 뛰어넘어 이유 여하를 불문하고 하나가 돼야 한다고 생각했다”고 탈당 배경을 설명했다. 이로써 올해 1월 ‘보수 혁신’의 깃발을 들고 33명으로 출범한 바른정당은 두 차례 탈당 사태로 10개월 만에 원내 교섭단체 지위(20석 이상)를 잃게 됐다.
바른정당은 촛불 정국 당시 박근혜 일파의 국정농단 사태를 비판하며 개혁보수의 재건을 기치로 한국당의 전신인 새누리당을 뛰쳐나온 정치 세력이다. 보수의 낡은 이념을 비판하며 새로운 보수를 주창했던 세력이 과거 정당으로 복귀하려면 국민이 납득할 만한 명분이 있어야 한다. 그러나 한국당은 간판만 바꿔 달았지 달라진 게 거의 없다. 국정농단에 대해 누구 하나 책임지고 반성하는 모습을 보여 주지 못했다. 대선 패배 이후 사사건건 반대로만 일관하는 퇴행적 행태를 반복했고 지난달 국정감사에서도 변변한 정책 대안 하나 내놓지 못했다. 합리적으로 국정을 비판하는 건전한 정책 야당과는 거리가 멀다.
인적 청산도 지지부진했다. 박 전 대통령이 기소된 지 6개월이 넘어서야 겨우 출당 조치를 취했고, 바른정당 통합파가 요구해 온 친박 핵심 세력 정리도 이뤄내지 못했다. 이런 상황에서 이뤄진 바른정당 통합파의 복당은 내년 지방선거와 이후 총선을 노린 정치공학적 이합집산이라는 비난을 받을 수밖에 없다. 김 의원 등이 “우리에게는 보수 분열의 책임만 남았다. 뼈아프지만 실패를 인정하고 어떠한 비난과 비판도 달게 받겠다”고 토로한 것도 이번 복당에 대해 ‘도로 새누리당’이라는 지적이 나오는 걸 의식했기 때문으로 보인다.
바른정당 분당 사태로 국민이 만들어준 4당 체제는 총선 직후의 3당 체제로 되돌아가게 됐다. 물론 바른정당의 그간 역할이 미미해 3당 체제에 큰 정치적 의미를 부여하긴 어렵다. 그렇더라도 내년 6월 지방선거를 앞두고 정치권의 지각변동이 가속화하는 계기는 될 수 있다. 한국당이 보수 대결집에 속도를 낸다면 바른정당 일부 의원이 추가 탈당할 가능성도 있다. 이렇게 되면 집권 여당인 더불어민주당의 원내 1당 지위가 위협받게 되고, 민주당과 한국당 간 정국 주도권 경쟁은 더욱 가열될 것으로 예상된다.
김 의원 등의 복당 절차가 이뤄지면 한국당 의석은 현재 107석에서 116석으로 늘어난다. 6명만 추가 입당하면 원내 1당으로 올라설 수도 있다. 문재인 정부의 실정만 기다리며 반대를 위한 반대에 골몰해온 한국당 행태에 미뤄 국회 운영이 더욱 어려워지지 않을까 걱정이다. 보수통합으로 몸집을 불린다고 보수 정당이 살아나는 건 아니다.
홍 대표부터 기득권을 내려놓고 스스로 혁신하는 모습을 보여야 한다. 고강도 인적 청산도 뒤따라야 한다. 이를 통해 젊은 인재를 수혈하고 안보와 민생을 돌보는 합리적 정책 대안을 내놓아야 한다. 그렇게 보수 혁신의 새로운 청사진을 보여 주어야 커진 몸집에 걸맞게 국민의 마음을 되찾을 수 있다.
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