북한 내 핵무기가 있는 곳을 찾아내 완전히 무력화시키려면 폭격에 그치지 않고 지상군을 투입해야 한다는 내용의 미국 국방부 문서가 4일(현지시간) 공개됐다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 국방부는 최근 민주당 테드 리우(캘리포니아) 및 루벤 갈레고(애리조나) 하원의원에게 보낸 서면 답변에서 이 같이 밝혔다. 미국내 일각에서 대북 선제타격을 북핵 해법으로 거론하는 목소리가 있는 가운데, 북한의 핵 시설을 완벽하게 제거하기 위해서는 지상전이 불가피하다는 점을 강조한 부분으로 보인다.
무력 충돌이 벌어지면 북한군이 생화학 무기를 사용할 수 있다는 점도 언급됐다. 미 합동참모본부 부의장인 마이클 듀몬트는 서면 답변에서 “북한은 화학 무기 사용을 고려할 것으로 보인다”며 “그들은 불안, 수포, 출혈, 질식 등을 유발하는 물질을 만들어내는 화학무기 프로그램을 오랜 기간 보유해왔다”고 설명했다. 한반도 전쟁 발발시 사상자 규모와 관련해서는 “북한 공격의 강도, 지속기간, 성질에 따라 달라질 수 있다”고 밝혔다.
다만 국방부는 북한의 위협에 미국이 어떻게 대응할지에 대해서는 밝힐 수 없다고 못 박았다. 지하 깊숙이 매장된 북한 핵무기 제거 및 미국의 대응 역량에 대해서도 구체적인 것은 공개할 수 없다는 입장이다.
이에 리우 의원과 갈레고 의원을 비롯한 16명의 하원의원은 전쟁의 위험성을 경고하며 도널드 트럼프 대통령에게 자극적인 언사를 자제할 것을 촉구했다. 리우 의원은 “전쟁이 나면 며칠 사이 30만명이 죽고, 10만여명의 미국인도 잠재적으로 위험에 처하게 된다”며 “우리는 전쟁의 의미를 이해할 필요가 있다”고 강조했다. 갈레고 의원도 “핵무기 확보를 위해 지상 침략이 필요하다는 생각은 놀랄 만한 것”이라며 “미국은 이를 통해 수천 개의 부대를 잃을 수 있다”고 우려했다.
채지선 기자 letmeknow@hankookilbo.com
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