“장래의 소통 위한 창구로 필요
틸러슨 미 국무장관에도 설명”
인도 정부가 북한과 계속해서 대사급 외교관계를 유지하겠다는 입장을 밝혔다. 북한을 ‘외교적 고립’ 상태에 빠뜨리려는 미국 정부의 노력에 화답하지 않은 셈이다.
수슈마 스와라지 인도 외교장관은 25일(현지시간)에서 자국을 방문한 렉스 틸러슨 미 국무장관과 회담을 가진 뒤, 공동 기자회견에서 북한 내 외교 공관의 존재는 소통의 창구를 열어 놓는 차원에서 필요하다며 “북한에 인도 대사관을 유지할 것”이라고 말했다. 그는 ‘북한과 외교관계를 단절할 뜻이 있는가’라는 취재진 질문에 “북한과의 무역은 줄어들었고, 북한 내 인도 대사관은 규모도 매우 작다”면서 이 같이 답했다.
스와라지 장관의 이러한 발언은 최근 멕시코와 페루, 쿠웨이트, 스페인 등이 북한 대사에게 추방 명령을 내리는 등 일부 국가들이 미국이 주도하는 ‘북한의 외교적 고립 작전’에 보조를 맞추고 있는 모습과는 궤를 달리하는 것이다. 틸러슨 장관이 이날 회담에서 ‘인도의 동참’을 요구했을 가능성도 크다. 사실상 미국의 요청을 거부한 것으로도 볼 수 있는 셈이다. 이에 대해 스와라지 장관은 “장래에 있을 수 있는 소통을 위해서 미국의 우방국 중 일부는 북한에 계속 대사관을 두어야 하며, 틸러슨 장관에게도 그렇게 말했다”고 설명했다.
앞서 틸러슨 장관은 지난 4월 유엔 안전보장이사회 회의에서 “(유엔 회원국들은) 북한과의 외교 관계를 정지하거나 격하해야 한다”고 요구한 바 있다. 지난 7월 인도를 찾은 미국 국무부 대표단도 인도 주재 북한 외교관이 너무 많다면서 이를 줄일 것을 촉구한 것으로 알려졌다. 1973년 남북한과 동시 외교관계를 수립한 인도는 지금까지 대사급 외교관계를 유지해 오고 있다. 다만 북한과 무기류 수출입 전면 금지(올해 3월), 액화천연가스ㆍ원유ㆍ정유제품 수출 금지 및 북한산 수산물ㆍ납 광석 수입 금지(9월) 등 대북 무역 규제는 강화하고 있다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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