네이버가 한국프로축구연맹의 청탁을 받고 해당 단체에 불리한 기사를 독자가 제대로 볼 수 없게 재편집했던 것으로 드러났다. 한성숙 네이버 대표가 직접 사과문을 올려 책임자 징계와 문제 재발 방지를 약속했다.
20일 포털 업계에 따르면 한 대표는 이날 네이버 스포츠 화면에 게재한 사과문에서 “외부 요청에 따라 ‘네이버스포츠 서비스의 기사가 재배열됐다’는 의혹의 보도가 있어 감사했더니 담당자가 재배열 요청을 일부 받아들인 적이 있는 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 한 대표는 “동일한 조직 내에 스포츠 기사를 배열하는 부문과 언론 취재의 대상인 스포츠단체와 협력하는 부문이 함께 있어 구조적으로 문제의 가능성을 원천 차단하지 못했다”며 “이는 회사를 이끄는 내 책임이 크다”고 사과했다.
이는 프로축구연맹의 홍보팀장이 네이버스포츠를 담당하는 A이사에게 수시로 ‘연맹을 비판하는 기사를 잘 보이지 않게 재배치해달라’고 청탁했고, 네이버 측이 이를 수용했다는 의혹이 제기된 데 따른 것이다.
한 대표는 “조직 구성이 같은 ‘네이버스포츠’와 ‘네이버연예’에서 다음 달 1일까지 서비스를 운영하는 부문과 기사 배열을 담당하는 부문을 분리하고, 스포츠ㆍ연예 기사 배열의 투명성을 강화해 나가겠다”며 “문제의 책임이 있는 담당자는 징계 절차를 진행하고 있다”고 말했다.
이서희 기자 shlee@hankookilbo.com
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