신변 안전 위해 北 협조 필수
언론 통한 간접 전달 가능성
통일부가 이르면 이번 주 중 북한에 개성공단 기업인들의 방북 의사를 전달할 것으로 보인다. 방북이 허용된 기업인들의 신변 안전을 보장하려면 북한의 협조가 필수 조건이기 때문이다.
통일부 당국자는 15일 “지난 주 방북을 신청한 기업인들의 의사를 북측에 어떤 형식으로 전달할지 고민 중”이라며 “이르면 금주 중에 방안이 결정될 가능성이 있다”고 말했다. 일단 대변인 명의의 입장 발표가 우선 검토 대상인 것으로 알려졌다. 현재 남북 간 연락 채널이 모두 끊어진 상태여서 정부가 입장을 발표하고 남측 언론을 통해 북측이 이를 확인하는 간접적인 방식 말고는 의사를 전달할 방법이 마땅히 없는 상황이다. 통일부는 7월 17일 남북 군사당국 회담과 적십자 회담을 제의할 때도 언론을 통해 의사를 전달하는 형식을 취한 바 있다.
정부가 방북 승인에 앞서 북한 당국의 동의 여부를 확인하려는 것은 자칫 기업인들의 신변이 위험에 처할 수도 있어서다. 그러나 현재로서는 방북 의사가 수용될 가능성이 희박하다는 게 대체적 관측이다. 7월 군사 및 적십자 회담 제안 당시 공식 반응을 내놓지 않았던 것처럼 이번에 역시 북한이 별 반응을 보이지 않을 가능성도 없지 않다.
앞서 미국 자유아시아방송(RFA)은 3일 “북한이 개성공단 내 19개 의류 공장을 은밀히 가동 중”이라고 중국이 대북 소식통을 인용해 보도했고, 북한은 6일 대외선전용 매체를 통해 “우리 공화국의 주권이 행사되는 공업지구에서 우리가 무슨 일을 하든 누구도 상관할 바가 없다”며 공장 무단 가동 사실을 인정했다.
이에 개성공단 기업인 40여명은 12일 직접 개성공단 재가동 여부를 확인하고 시설물 점검을 하겠다며 통일부에 방북을 신청했다. 권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com
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