“정정당당히 청와대 업무 수행
노무현 정부 때부터 단체 지원
박근혜 정부 때만 문제 삼는 건
‘정치보복 외에 설명할 길 없다”
박근혜 정부가 기업들 돈을 끌어다 친정부 시위를 벌인 보수단체에 대준 이른바 ‘화이트리스트’ 사건에 개입했다고 지목된 허현준(49) 전 청와대 정무수석실 산하 국민소통비서관실 행정관이 “단 하나의 부끄러움도 없다”며 혐의를 강하게 부인했다.
허 전 행정관은 12일 피의자 신분으로 서울중앙지검에 출석해 취재진에게 “공직자로서 원래 맡은 임무를 정정당당히 했다”며 이같이 밝혔다. 검찰에 따르면 그는 전국경제인연합회(전경련)나 기업을 압박해 특정 보수단체들에 자금지원을 하도록 한 혐의를 받고 있다.
허 전 행정관은 이를 두고 “자금을 내라고 압박한 적은 없고, 전경련에 (운영 사정이) 어려운 민간단체를 도와주는 게 좋겠다고 의견 전달은 한 적이 있다”고 말했다. 누구의 지시를 받았느냐는 취재진 물음에는 “자시 받은 게 없고, 제가 속한 비서관실 업무가 원래 시민사회단체 활성화인, 그런 소통업무를 맡고 있다”고 답했다.
자신이 피의자로 조사 받는 상황에 대해 그는 “적폐니 국정농단이니 이런 식으로 몰고 가는 것은 ‘정치보복’ 외에는 달리 설명할 길이 없다”고 강조했다. 전경련이나 기업의 시민단체 지원은 “노무현 정부 때부터”라고도 주장했다. 그는 “2004~2005년부터 있었던 일인데 갑자기 이번 정부에서 특별히 문제 삼는다”며 “불법이 아닌데 왜 이리 거창하게 몰아가냐”고 목소리를 높였다. 그는 “과거 노무현 정부 때도 정치투쟁하고 보수정당 많이 비판해온 단체들이 (지원을) 많이 받았다”며 “(이후) 양쪽 다 그렇게 해왔고 우리 사회는 정치사상의 자유가 있기 때문에 정치활동 자유 차원에서 그런 것들이 보장된 것이라 생각한다”고 말했다.
지원 받은 단체들이 친정부 성향의 특정 보수단체들이란 지적에는 “보수 쪽도 있지만 진보단체도 많이 만나왔다”며 “진보단체 중 이적단체는 안 되지만 건전한 단체는 지원해도 좋다고 생각해 그런 의견도 전달한 적이 있다”고 해명했다.
검찰은 허 전 행정관을 상대로 보수단체 지원과 한국자유총연맹과 어버이연합 등에 관제시위를 하도록 사주했는지, 윗선으로 당시 정무수석이던 조윤선 전 문화체육관광부 장관과 김기춘 전 대통령 비서실장의 지시가 있었는지 등을 조사했다. 검찰은 지난달 26일 허 전 행정관의 자택과 그가 몸담았던 뉴라이트 계열 시대정신 사무실 등을 압수수색 했다. 최근 SK와 CJ그룹 등 기업 관계자들을 참고인으로 불러 보수단체 지원경위 파악도 마무리된 상태다. 검찰은 박근혜 정부 청와대가 전경련과 대기업들로부터 2014년부터 지난해 10월까지 68억원을 걷어 특정 보수단체에 지원한 것으로 보고 있다.
검찰은 허 전 행정관을 조사한 뒤 조 전 장관과 김 전 실장을 소환 조사할 예정이다.
손현성 기자 hshs@hankookilbo.com
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