미국 캘리포니아 주 북부 나파 등 8개 카운티에 대형 산불이 발화한 데 이어 한인이 많이 거주하는 캘리포니아 남부 오렌지카운티에도 큰 산불이 나 주민들을 위협하고 있다.
9일(현지시간) 미 일간 로스앤젤레스타임스(LAT) 등에 따르면 캐년 파이어 2호로 명명된 이번 산불은 이날 오전 9시 20분쯤 91번 프리웨이와 깁섬 캐년 로드에서 발화해 오렌지카운티를 잇는 241번 유료도로 쪽으로 급속히 확산했다. 오후 3시 현재 불이 애너하임 힐스 등지의 2,500에이커(10㎢)를 태웠고 건물 6채가 전소했다.
아직까지 사망자는 보고되지 않았으나, 소방관 1명이 연기를 흡입해 병원으로 긴급 후송됐다. 오렌지카운티 북부 애너하임의 소방당국은 지역 내 1,000여가구에 강제대피령을 내렸다. 애너하임 지역은 한인들이 많이 거주하는 곳이다. 소방대원 200여명이 화마와 싸우고 있으나 북부 캘리포니아와 마찬가지로 식생이 매우 건조한 데다 강풍이 불어 진화에 어려움을 겪고 있다.
불길은 특히 산등성이를 따라 올라가 애너하임 힐스 등 언덕에 있는 주택가를 위협하고 있다. 이 지역 주택가는 능선을 따라 규격형 주택인 ‘트랙트 하우스’가 상당수 늘어선 지대여서 불이 주택가로 번질 경우 큰 피해가 우려되고 있다.
대학 캠퍼스와 초등학교에서도 폐쇄 후 대피 움직임이 이어지고 있다. 애너하임 힐스에 사는 일부 주민들은 출근했다가 불이 난 사실을 알고 귀가하려 했으나 불길이 이미 주택가 진입로로 번져 집에 들어가지 못한 채 아이들만 데리고 차를 버려둔 채 도보로 대피하기도 했다. 주민 에릭 슈미트는 LA타임스에 “아무것도 집어 들지 못한 채 맨몸으로 뛰쳐나왔다. 불길이 바로 뒷마당까지 번지고 있었다”고 말했다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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