이혜훈 바른정당 대표가 한 사업가로부터 수천만원대의 금품을 받고 청탁에 응했다는 의혹이 제기됐다. 이 대표는 해당 사업가가 사기전력이 있는 사람으로 청탁이나 대가는 없었다고 반박하며 법적 대응을 예고했다.
YTN은 31일 이 대표가 사업가 A씨에게 20대 총선에서 당선되면 사업 편의를 봐주겠다는 명목으로 지난 2015년 10월부터 올해 3월까지 10여차례에 걸쳐 현금과 명품 등 6,000여만원 상당의 금품을 수수했다고 보도했다. A씨는 이에 대한 근거로 이 대표 소개로 대기업 부회장급 임원과 금융기관 부행장을 만나고, 조찬 약속을 잡아주거나 연락처를 적어 보낸 문자메시지 등을 제시했다.
이 대표는 공식 입장문을 통해 금전 거래 관계를 인정하면서도 청탁 의혹은 전면 부인했다. 이 대표는 "(그가) 정치원로를 통해 언론계ㆍ정치권 인맥이 두터운 동향인인데 자원해 돕고 싶다며 (나한테) 접근해 와 알게 됐다”면서 "수시로 연락해 개인적으로 쓰고 갚으라고 해 중간중간 갚기도 하고 빌리기도 하는 방식으로 (금전관계를) 지속하다 오래 전에 전액을 다 갚았다"고 해명했다. 하지만 이 대표는 청탁 의혹에 대해서는 "소개했다는 두 사람을 연결한 적도 없고 더구나 청탁한 일은 전혀 없다"고 반박했다. 이어 “(물품은) 코디 용품이라며 일방적으로 들고 왔고, 구입 대금도 모두 오래 전에 전액 지급을 완료했다"고 밝혔다. 이 대표는 “A씨에 대한 법적 대응을 준비 중”이라고 덧붙였다.
이 대표는 이어 가진 기자간담회에서 “A씨는 모 대기업 회장을 상대로 유사한 방식으로 갈취하려다 구속됐다고 들었다”며 “저 말고도 현직 정치인들에 대해 저와 같은 수법으로 했다고 들었다”고 밝혔다. 이 대표는 다만 “의도를 갖고 접근해온 사람을 분별하지 못하고 제대로 차단하지 못해서 생긴 일로, 실례를 끼쳐서 여러 가지로 유감이다”고 사과했다. 하지만 깨끗한 보수를 강조해온 바른정당의 현직 대표가 청탁이나 대가 관계가 의심되는 부적절한 금품거래를 했다는 의혹이 제기된 만큼 향후 이 대표의 입지가 현격히 좁아질 수밖에 없다는 관측이 나오고 있다.
이 대표는 31일 연찬회를 열어 정기국회 및 국정감사 전략 등을 논의할 예정이었으나 이날 오전 판문점 방문 일정을 즉각 취소했다. 김정현 기자 virtu@hankookilbo.com
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