WP “법무장관에 퇴짜 맞고 결국 사면”
일각선 ‘사법방해’ 지적… 탄핵론 재부상
도널드 트럼프 미국 대통령이 인종차별 행위로 악명이 높았던 전직 경찰국장 조 아파이오를 전격 사면해 논란이 일고 있는 가운데, 애초에는 아예 불기소가 가능한지를 법무장관에게 타진했던 것으로 알려졌다.
26일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령이 올해 초 애리조나주 마리코파 카운티 경찰국장 출신인 아파이오의 불기소 가능성을 제프 세션스 법무장관에게 물어 봤다가 거절당했다고 소식통 3명을 인용해 보도했다. 당시 세션스 장관은 ‘대통령이 연방 법원이 관할하는 아파이오 전 국장 사건에 개입하는 것은 부적절하다’는 취지로 설명한 것으로 알려졌다.
대선 당시 트럼프 대통령의 열렬한 지지자였던 아파이오는 현직 시절 히스패닉계 이민자들을 무차별 단속하고 체포ㆍ구금해 ‘불법 체류자 사냥꾼’으로 불렸던 인물로, 미 연방법원으로부터 그 이후 인종차별 중단 명령과 함께 기소됐다. 지난달 말 유죄 판결을 받았으나 트럼프 대통령은 25일 그에 대한 사면을 전격 결정, 샬러츠빌 폭력 사태로 촉발된 인종차별 논란에 다시 기름을 부었다. WP는 “(결론적으로) 트럼프 대통령은 아파이오에게 유죄가 선고되면 사면할 계획을 세우고 수사와 기소가 그대로 진행되도록 한 것”이라고 전했다.
세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 트럼프 대통령-세션스 장관 대화와 관련, “대통령이 행정부 변호사들과 법적인 사안을 논의하는 건 자연스러운 일로, 이번 일도 다를 게 없다”고 WP 측에 밝혀 해당 보도 내용을 사실상 시인했다. 그러나 일각에서는 대통령이 법무장관에게 연방 형사사건의 불기소를 요구한 것만으로도 ‘사법방해’에 해당한다는 의견과 함께, 탄핵 대상이 될 수도 있다는 지적까지 나오고 있다. 앞서 트럼프 대통령은 측근들의 러시아 내통 의혹 수사를 지휘하던 제임스 코미 당시 미 연방수사국(FBI) 국장에게 수사 중단 취지의 말을 했다가 사법방해 논란을 불러 일으켰고, 코미 국장은 그 이후 석연찮게 해임됐었다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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