강원 영동지역에 위치한 대학들이 문을 닫거나 타 지역으로 이전하면서 지역사회의 고심이 커지고 있다.
교육부는 최근 동해 한중대에 폐쇄명령 행정예고를 통보했다. 앞으로 법인과 대학 관계자를 대상으로 청문 절차가 진행된 뒤, 10월 대학 폐쇄 명령이 내려지면 한중대는 도내 첫 퇴출 대학이라는 불명예를 쓰게 된다. 지역사회는 상권 위축 등을 우려해 강원도가 인수하는 공립화를 추진했으나, 교육부는 회생대책이 되지 않을 것으로 판단했다는 분석이다.
대학 동문과 지역 주민들은 “설마 했던 일이 현실화됐다”며 안타까워했다. 동해지역의 유일한 대학교가 문을 닫게 되면 지역경제를 떠받치던 한 축이 무너지는 것이어서 후폭풍이 어느 정도 있을 수 밖에 없다는 얘기다. 이모(55)씨는 “당장 내년 신입생 모집이 안 된다고 하니 원룸은 물론 대학 인근 상권이 침체될 위기”라며 “업종 전환을 심각하게 고민하고 있다”고 말했다.
양양지역 주민들은 가톨릭관동대 양양캠퍼스 기능전환 문제를 놓고 10여 년째 대학과 줄다리기를 하고 있다. 저가항공사에 매각이냐, 태양광 등 대체산업 유치 여부가 결정되지 않고 있기 때문이다.
명지학원이 관동대를 운영하던 지난 1995년 3월 양양읍에 문을 연 관동대 양양캠퍼스(현 가톨릭관동대 양양캠퍼스)는 한때 재학생이 2,000여명에 달했다. 그러나 학생 수 감소가 이어지면서 2008년 2학기 시작과 함께 사회복지학과 78명을 강릉 본교로 옮기는 것을 마지막으로 문을 닫았다. 이후 대학가 주변의 원룸 등은 큰 어려움을 겪었다. 관동대와 양양군은 양양캠퍼스 건물의 활용도를 찾고자 협의체를 구성하고 대책 마련을 논의했으나 뚜렷한 성과를 거두지 못한 상황이다.
2014년 인천가톨릭학원이 관동대를 인수한 후에도 건물 활용 방을 찾기 위한 논의가 이어졌으나 아직 결론을 내지 못했다. 교육계의 한 관계자는 “학교용지 매각은 법인 이사회에서 결정하고 교육부의 승인을 받아야 하는 등 엄격한 절차를 거쳐야 하는 사안이라 논의가 더 필요할 것”이라고 말했다.
박은성 기자 esp7@hankookilbo.com
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