1단계 사업 완료 눈앞 불구
기업단지에 관련기업 유지 ‘제로’
경북 경주시의 양성자가속기연구센터가 1단계사업 완료를 눈앞에 두고 있지만 지금까지 기업유치 실적이 전혀 없어 논란이 일고 있다. 연구센터 근무인원도 고용효과를 기대하기 어려울 정도로 미미해 “당초 경제 효과가 부풀려진 것 아니냐”는 지적이 나온다.
경주시에 따르면 한국원자력연구원 양성자가속기연구센터는 건천읍 화천리 18만㎡에 100메가전자볼트(Mev)급 양성자가속기 및 빔라인 3기, 이온빔 장치 4기 등을 건립해 2013년 7월부터 운영 중이다. 현재 진행 중인 관리동 등의 공사가 끝나는 내년 2월이면 1단계사업이 마무리된다. 전체 투자비는 3147억원. 이중 경주시가 31.2%인 982억원을 부담했다.
문제는 지역경제에 미치는 효과가 눈에 띄지 않는다는 것이다. 우선 고용 효과다. 연구센터 근무인원은 직원 45명과 관리 용역 19명 등 모두 64명에 불과하다. 기업유치도 마찬가지다. 2006년 연구센터 인근 17만1,000㎡에 기업단지가 만들어졌지만 기업유치 실적은 전혀 없다. 전문가들은 기업들이 1, 2일 가량 연구센터를 이용하는 정도여서 굳이 경주로 이전할 이유가 없기 때문이라고 분석했다. 양성자가속기는 양성자를 빠른 속도로 가속한 뒤 특정 물질에 부딪치게 해 그물질을 변화시키거나 새로운 물질을 만들어 신약개발, 암치료, 우주기술개발 등에 활용할 수 있다.
더 큰 문제는 2단계사업의 추진여부도 불투명한 상황이라는 점이다. 2단계사업은 정부가 국비 7000억원을 들여 26만㎡에 시설을 확장하는 것이다. 현재 100Mev(1억전자볼트)양성자가속기를 1기가 전자볼트(Gev∙10억전자볼트)급 초전도 선형 양성자가속기로 확장한다. 이는 국가대형 연구시설 구축안에 포함돼 2015년부터 추진하는 것으로 돼있었다. 그러나 최근 발표한 문재인 정부 국정운영 5개년 계획에는 이 사업이 명시되지 않았다.
이에 따라 시민들의 실망도 커지고 있다. 정부와 경주시는 당초 200여 관련 기업이 입주하고 인구도 크게 늘어날 것으로 전망했다. 시민 김현철(53)씨는 “아무리 1단계사업만 끝났다 하더라도 이렇게 파급 효과가 작을지 몰랐다”며 “보랏빛 전망만 내놓은 정부와 경주시에 배신감을 느낀다”고 말했다. 당시 한 대학연구소는 양성자가속기의 파급효과가 연 3조5,000억원에 이른다고 발표하기도 했다.
최근 경주시의회의 행정사무감사에서도 이에 대한 지적이 나왔다. 김동해 시의원은 “연관기업 유치가 전혀 없고 실제 근무 인원도 얼마 안 되는데 시비를 1,000억원 가까이 들인 것은 이해할 수 없다”고 했다. 그는 “2단계사업이 제대로 진행되지 않는다면 현재 양성자가속기는 고철덩어리로 전락할 수 있다”며 “시가 나서 정부의 추진 여부 등을 확인해야 한다”고 지적했다.
경주경실련 강병찬 사무국장은 “정부와 경주시가 지역발전에 큰 도움이 된다며 추진한 사업이 오히려 지방재정에 부담만 안길 뿐 파급효과가 전혀 없어 2단계사업이 중단될 경우 시민들이 크게 반발할 것”이라고 경고했다.
경주시 관계자는 “정부가 2단계사업을 중단하지는 않을 것”이라며 “다만 시일이 걸릴 것으로 보고 있다”고 말했다.
김성웅기자ksw@hankookilbo.com
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