중국이 분쟁지역인 남중국해에서 더 이상 새로운 영유권을 주장하지 않기로 필리핀과 합의한 것으로 전해졌다.
16일 로이터통신 등에 따르면 델핀 로렌자나 필리핀 국방장관은 14일 필리핀 하원 청문회에 출석, 중국이 남중국해에서 새로운 섬을 차지하거나 암초를 점령하는 것을 금지하는 잠정적인 협정에 합의했다고 밝혔다. 로렌자나 장관은 알란 카예타노 필리핀 외무장관의 교섭으로 남중국해에서 현상 유지가 가능해졌다며 “중국은 남중국해에서 새로운 영유권을 점거하지 않고, 스카보러 암초(중국명 황옌다오)에도 구조물을 세우지 않을 것”이라고 언급했다. 스카보러 암초는 필리핀 해안에서 불과 230㎞ 떨어진 지점에 위치해 필리핀의 배타적경제수역 내에 있지만, 2012년 중국이 무단 점거해 실효 지배하면서 지난해까지 필리핀 어선의 접근을 막은 곳이다.
다만 로렌자나 장관은 중국 선박 5척이 지난 12일 스프래틀리제도(중국명 난사군도)에 있는 티투섬(중국명 중예다오)에서 5㎞ 떨어진 해역에 출현한 사실을 전한 언론 보도에 대한 질문에는 답변을 피했다. 필리핀 야당 의원인 게이리 알레하노는 이들 어선이 티투섬 부근에서 필리핀 순시선의 감시 활동을 방해했다고 주장했다. 알레하노 의원은 “중국이 티투섬 서쪽의 모래톱들을 점령하는 사악한 계획을 하고 있을지 모른다”라며 “중국이 그곳에서 필리핀 해양수산국 선박의 활동을 막았다는 정보도 있다”고 언급했다.
한편 카예타노 외무장관은 이날 필리핀과 중국이 남중국해 수역에서 공동 자원탐사에 나서기로 했다고 밝혔다. 카예타노 장관은 “남중국해에서 가스 등 자원 발굴을 1년 내 시작하기 위해 중국과 ‘상업적인 거래’를 하고 있다”고 말했다.
채지선 기자 letmeknow@hankookilbo.com
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