일본 아베 신조(安倍晋三) 내각의 이나다 도모미(稻田朋美) 방위장관이 또다시 거짓말 논란에 휩싸였다. 아베 총리가 ‘여성 총리감’으로 점 찍었다고 알려져 왔지만, 이제는 지지율 위기로 살얼음판을 걷는 아베 정권을 더욱 위기에 몰아넣고 있다.
19일 교도(共同)통신 등에 따르면 남수단 평화유지활동(PKO)으로 파견된 자위대 관련 문서의 은폐 사실을 모른다고 밝혀 왔던 이나다 장관은 간부들로부터 이를 보고받은 사실이 밝혀졌다. 방위성은 작년 말부터 올해 초 남수단 파견 자위대의 일일보고 문건이 폐기됐다고 주장했다가 이후 전자문서가 남아있다는 사실이 드러나자 뒤늦게 이를 인정해 비판이 쏟아졌다. 당시 문서 자료에는 ‘남수단 주바에서 탱크와 박격포를 동원한 전투가 확인됐다’는 내용이 있었다. 야당은 무력행사를 금지한 헌법 9조 및 휴전합의 후 자위대를 투입한다는 ‘PKO참가 5원칙’에 어긋난다며 철수를 요구했다. 이나다 장관은 올 3월 중순 국회에서 자료 은폐 행위를 보고받은 바 없다고 답변했다.
그러나 일본 정부 관계자들에 따르면 그는 2월 중순 열린 회의에서 방위성 간부들로부터 “실은 문서를 보관하고 있었지만, 이 사실을 비공개로 하겠다”는 이야기를 들었고 이를 수용했다. 이나다 장관은 18일 이를 부인했지만, 야권은 내달 초 개각에서 그를 경질할 것을 거세게 요구하고 있다.
변호사 출신으로 극우논객을 지낸 이나다 장관은 작년 8월 입각 후 잇단 실언과 거짓말로 내각 지지율 급락의 주범으로 지목받고 있다. 올 3월엔 국유지 헐값 매각 의혹을 받은 모리토모(森友)학원과의 관련성을 부인했지만, 변호사 시절 이 재단 변론을 맡은 사실이 들통났다.
도쿄=박석원 특파원 spark@hankookilbo.com
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