정부가 남북 농업 분야 교류를 본격 추진한다. 북한에 군사 회담과 적십자 회담을 동시에 제안한 데 이어 비교적 쉽게 협력할 수 있는 병해충 방제 등 농업 분야에서부터 남북 화해의 물꼬를 튼다는 방침이다.
18일 농촌진흥청에 따르면 농진청 산하 국립식량과학원은 최근 통일과 한반도 기후변화에 대비한 ‘한반도 북방농업 연구 사업’에 착수했다. 2019년까지 민관 합동 3개년 계획으로 추진되는 이 사업엔 북한 지역 주요 식량 작물 관리 등과 관련된 5개 소과제 연구에 총 30억원이 투입된다. 세부적으로는 ▦한반도 북방지대 지역별ㆍ작물별 재배기술 연구 ▦병해충 관리체계 개발 ▦남북 기후대 적합 품종 선발 등을 다룬다.
특히 통일 등 유사 시에 대비한 병해충 공동 관리체계 개발을 추진하는 것은 이번이 처음이다. 북한 검역시스템에서 걸러내지 못했거나, 중국 등 인접국에서 바람을 타고 유입된 해충에 대한 연구에 초점을 맞춘다. 이를 위해 우선 강원 평창ㆍ철원, 경기 연천과 중국 단둥 등 북한과 인접하면서도 재배 환경이 유사한 지역에서 가상 실험을 실시한다.
정부는 이번 연구가 남북 화해 분위기를 조성하는 데 기여할 것으로 보고 있다. 재배기술 연구나 병해충 관리는 대북 쌀 지원처럼 시혜적 성격을 띠지 않기 때문에 국제 정세나 국내 여론으로부터 비교적 자유롭기 때문이다. 문재인 대통령이 7ㆍ6 베를린 구상에서 ‘쉬운 일부터 먼저 하자’고 제안한 것과도 궤를 같이 한다. 김영록 농림축산식품부 장관도 지난 13일 “산림병충해, 가축전염병 등 일방적인 지원이 아니라 남북 공동으로 대응하는 농업 정책들을 고민해 보겠다”고 밝힌 바 있다.
남북은 2005년과 2007년에도 당국간 협의체를 구축해 농업협력사업을 추진했다. 양측 연구진들이 주기적으로 왕래하며 농업 동향을 공유하고 기술 전수도 이뤄졌다. 그러나 이후 남북 관계가 경색되며 국제구호단체나 시민단체가 가교가 되는 우회적 교류를 제외하면 남북 농업 분야 협력은 사실상 모두 끊겼다. 농진청 관계자는 “농업은 남북한 모두의 미래 자산인 만큼 상호교류가 절실하다”며 “북한 농업 당국과의 접촉을 적극 추진하겠다”고 강조했다. 세종=이현주 기자 memory@hankookilbo.com
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