심상정 정의당 상임대표는 10일 당 대표직을 떠나며 “대표에서 물러나면 자주 만나지 못했던 시민들과 광범위하게 소통하고 힘을 모아갈 것”이라며 “특히 청년들과의 만남을 중심에 놓겠다”고 다짐했다.
심 대표는 이날 오전 11시 국회에서 기자회견을 열고 앞으로의 활동 계획을 설명하고 그간 소회를 털어놨다.
심 대표는 2015년 7월 당직 선거에서 노회찬 현 원내대표를 누르고 당선됐다. 같은 해 11월 국민모임, 노동정치연대, 진보결집+ 등을 흡수해 당의 외연을 넓혔고, 지난해 4월 총선에서는 기존 의석보다 1석 늘어난 6석을 확보하는 쾌거를 거뒀다. 특히 후보로 출마한 대선에서는 6.2％의 지지율을 기록, 인기몰이를 하며 화제의 중심에 섰다. 지난달 3일 “정의당의 새로운 지도력을 발굴하고 기반을 확충하기 위한 결단”이라며 당 대표 불출마를 선언했다.
심 대표는 임기 2년을 돌아보며 “2015년 당 대표를 맡으면서 ‘정의당을 강하고 매력적인 정당으로 만들겠다’고 약속한 바 있다”며 “지난 2년 동안 당원 수와 지지율이 2배 이상 성장했고, 정의당을 현대적인 정당 체제로 만드는 것에 주력해 진보적 대중정당의 기틀을 갖추게 했다”고 자평했다.
이어 가장 뜻 깊었던 일로 탄핵정국을 선도해낸 것을 꼽았다. 그는 “어느 정당보다 촛불의 의미를 정확하게 인식하고 또 한 발 앞서 실천했고, 일관성을 갖고 탄핵 정국을 선도해왔다고 자부한다”면서 “그것이 대통령 선거로 연결돼 정권 교체로 이어진 것이라고 본다”고 강조했다.
심 대표는 그러면서도 “정의당은 아직 여섯 석의 작은 정당”이라며 “군소정당 딱지를 떼지 못한 것이 가장 아쉽다”고 털어놨다. 그는 차기 지도부를 향해 “이제 군소정당에서 유력정당으로 도약할 수 있도록 당의 체력을 강화하는 일이 가장 중요하고, 내년 지방선거 승리로 가시화돼야 한다”고 조언했다.
심 대표는 이어 “집권정당으로 나가기 위해, 작게는 정의당의 새로운 지도력 기반을 확충하기 위해 가장 필요한 것이 선거제도 개혁”이라고 강조했다. 그러면서 “지금 정개특위가 구성돼 선거제도 개혁 논의가 본격화되고 있는데 제도개혁을 실현하는 데 제가 국회에서 해야 할 역할이 있다고 본다”고 밝혔다.
정의당 차기 당 대표 선거는 6일 온라인 투표를 시작으로 현장 투표와 ARS 투표가 진행 중이다. 박원석 전 의원과 이정미 의원이 후보로 나섰고, 개표는 11일이다.
손효숙기자 shs@hankookilbo.com
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