사드 여파 3월 이후 유커 80∼90% 급감… 특허 반납ㆍ사업 철수 결정
업계, 추가 반납 여부 촉각
한화갤러리아가 중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복에 따른 유커(遊客·중국인 관광객) 감소의 충격을 견디지 못하고 제주공항 면세점 사업에서 철수한다.
제주국제공항에 면세점을 운영 중인 한화갤러리아타임월드는 “제주공항 국제선 출국장 면세점의 영업을 다음 달 31일 자로 종료한다”고 3일 공시했다.
한화갤러리아는 2014년 제주공항 면세사업자 선정 입찰에서 2019년 4월까지 운영할 수 있는 사업권을 따낸 뒤 지금까지 매장을 운영해왔지만, 최근 제주공항공사에 면세점 특허권 조기 반납 의사를 전달했고, 협의를 거쳐 공항공사로부터 서면 동의까지 받았다.
이 같은 결정은 수익 악화에 따른 것으로 보인다. 한화갤러리아 제주공항 면세점의 연간 임대료는 250억원 수준으로, 입찰 당시만 해도 해당 면세점 연간 매출이 600억원에 달하고 중국인 관광객이 매년 증가하는 추세를 감안해 사업에 뛰어들었다. 제주공항 면세점을 개장한 지 1년 만에 흑자를 달성하면서 초기에는 안정적인 운영을 이어가는 듯 보였다.
그러나 중국의 사드 보복이 시작된 지난 3월 이후 제주를 찾는 중국인 관광객이 80∼90%나 급감하며 매출이 급전직하했고, 사드 영향이 본격화한 지난 4∼5월에는 월간 매출액이 임대료에도 미치지 못하는 20억원 이하로 추락했다.
한화갤러리아는 공항공사 측에 사드 보복이라는 이례적 상황이 발생한 만큼 한시적으로 매출에 비례해 임대료를 납부할 수 있게 해달라고 요청했으나 거절당하자 결국 특허권 반납을 결정하게 됐다.
한화갤러리아 관계자는 “올해 1분기 영업적자가 48억원을 기록하면서 적자 폭이 전년 대비 3배 이상 확대됐다”며 “제주공항 면세점은 접는 대신 서울 시내면세점(갤러리아면세점63) 사업에 집중할 계획”이라고 말했다.
그러나 업계에서는 한화갤러리아를 시작으로 다른 면세점 사업자들도 상황이 좋지 않은 공항면세점 사업을 철수할 수 있다는 우려의 목소리가 나온다. 인천국제공항에 입점한 롯데와 신라, 신세계 등 주요 면세점 사업자들도 올해 들어 중국인 관광객이 급감하면서 적자 전환에 대한 우려가 커지는 상황이다. 인천공항 면세점 입점업체들은 인천공항 제2터미널 신규 입찰과 연동한 가격 조정이나 면세협회를 통한 매출연동 임대료 조정안 등의 방안을 제시했지만 공항공사 측은 난색을 보이고 있다.
업계 관계자는”"수년 전 제주나 인천공항 면세점 신규 입찰 당시만 해도 중국인 관광객 증가세가 이어질 것이란 전망이 지배적이었으나 사드 국면이란 돌발 악재가 발생하면서 상황이 급변했다”며 “상황이 더 악화하면 특허권을 반납하는 업체가 속출할 수도 있다”고 말했다.
박민식 기자 bemyself@hankookilbo.com
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