코미 압박하려 꺼낸 ‘테이프 발언’ 의혹만 증폭
‘리얼리티쇼’ 스타일 정치 또다시 허세로 드러나
도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) “제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장과 나눈 대화를 녹음한 테이프가 없다”고 밝혔다. ‘러시아 스캔들’ 수사의 스모킹건(결정적 증거)인 ‘코미 테이프’ 보유 가능성을 트럼프 대통령이 부정하면서 특검 수사도 난항을 겪을 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 이날 트위터에 글을 올려 “나는 그런(코미 전 국장과의 대화) 녹음을 만들지도, 갖고 있지도 않다”고 밝혔다. 그는 지난달 미 일간 뉴욕타임스가 “대통령이 코미 전 국장과 독대해 ‘충성 맹세’를 요구했다”고 보도하자, 이튿날 “코미는 언론에 정보를 유출하기 전 우리 대화를 녹음한 테이프가 없기를 바라야 할 것”이라며 마치 테이프의 존재를 암시하는 듯한 글을 남겨 파문을 일으켰다.
이후 언론과 야권을 중심으로 해명과 추가 정보를 요구하는 목소리가 들끓었으나 백악관 측은 “대통령이 적절한 시점에 밝힐 것”이라며 모르쇠로 일관했다. 결국 로드 로즌스타인 법무부 부장관은 로버트 뮬러 전 FBI 국장을 특별검사로 임명해 지난해 러시아 정부의 대선 개입 의혹 등을 조사하도록 했다.
특검 수사의 핵심은 2월 백악관 회동에서 트럼프 대통령이 코미 전 국장에게 스캔들에 연루된 마이클 플린 전 백악관 국가안보보좌관에 대한 FBI 수사 중단을 요구했느냐는 점이다. 수사 중단 압력이 사실로 드러날 경우 대통령 탄핵 사유인 ‘사법방해죄’에 해당돼 확실한 물적 증거인 녹음테이프의 존재에 관심이 집중됐다. 그러나 트럼프 대통령이 테이프 보유설을 일축하면서 두 사람의 진실공방은 물론, 특검 수사 역시 장기화가 불가피하게 됐다.
거꾸로 트럼프의 이날 발언이 자승자박이 됐다는 평가도 나온다. 그가 자신에게 유리한 증거처럼 거론했던 테이프가 없다고 발을 빼면서 결과적으로 코미 전 국장의 ‘입단속’을 위해 위협을 가한 꼴이 돼 버렸기 때문이다. 코미는 오히려 지난 8일 상원 청문회에서 “테이프가 제발 있기를 바란다”고 말할 정도로 자신감을 보였다.
트럼프 대통령은 23일 폭스채널 방송 ‘폭스 앤드 프렌즈’에 출연해 “코미가 정직한 발언을 하도록 (테이프가 있다는 암시를) 한 것이었냐”는 질문에 부정 응답하지 않고 “효과가 있었다. 코미는 내가 (러시아 관련) 수사 대상이 아니라고 밝히지 않았느냐”며 사실상 ‘위협용’ 발언이었음을 인정했다.
AP통신은 극적 효과를 추구하는 트럼프 특유의 ‘리얼리티 쇼’ 스타일 정치가 허풍으로 끝난 것이라고 해석했다. 트럼프의 강력한 지지자 중 한 명인 뉴트 깅리치 전 하원의장은 “(트럼프가) 본능적으로 코미 전 국장을 흔들려고 한 것이 아닌가 싶다”며 “그는 직업 정치인이 아니다. 그의 본능은 ‘너보다 더 큰 허세를 부리겠다’는 것”이라고 말했다.
인현우 기자 inhyw@hankookilbo.com
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