올해 다시 강원 동해안 대형산불로 홍역을 치른 산림청이 재난성 산불에 대한 대응체계 강화에 나섰다. 진화용 헬기 등 장비 확충과 전문인력 확보, 정보제공 시스템 등에 발빠른 움직임을 보이고 있다.
재난성 산불은 산불로 인해 인명과 재산, 국가에 대한 피해가 발생하고 산림생태계에 심각한 영향을 주는 산불을 말하는 데 2000년 이후 5차례 발생했다. 이로 인해 2만9,200여㏊의 산림피해와 924억원의 재산상 피해를 입었다.
산림청은 이번 강릉ㆍ삼척ㆍ상주 산불 대응과정에서 드러났던 문제점들을 진단하고, 재난성 대형 산불에 대응하기 위해 대형 헬기 확충, 전문인력 양성, 산불방지 법ㆍ제도 개선 등을 추진키로 했다.
동시다발 대형 산불이 발생할 경우 인력이나 장비로 지상에서 진화하기는 사실상 불가능한 것이 현실이다. 헬기를 동원할 수 밖에 없는데 강풍과 야간에는 출동이 어렵다. 이에 따라 동시다발 산불에 대응하기 위해서는 강풍에 강하고 야간 진화가 가능한 중ㆍ대형급 산불 진화헬기가 필수적이다.
대형산불 3건을 포함하여 전국에서 동시다발로 15건의 산불이 발생한 경우 필요한 적정 진화헬기는 90대 가량으로 추산되고 있다. 하지만 현재 진화용으로 보유한 헬기는 산림청 33대, 지방자치단체 임차용 15대, 국방부 8대, 소방 6대 등 62대에 불과하다.
산림청은 이에 따라 강풍에 강하고 야간 진화가 가능한 중ㆍ대형급 산불 진화헬기를 2025년까지 대폭 확충키로 했다. 또 산불방지 주관기관으로서 동시 다발적인 산불이 발생할 경우 초등진화를 강화할 수 있도록 군과 소방 등 헬기를 신속히 동원할 수 있는 헬기 지휘체계도 구축할 방침이다.
야간 및 도시지역에서 발생한 산불과 대형산불에 대응하기 위한 산불진화대를 늘리고 이들에 대한 전문교육, 훈련도 강화한다. 산림인접지역 및 산림내 인화물질을 제거함으로써 산불원인을 사전 차단하고 주요 등산로에 밀착감시형 산불무인감시카메라를 늘려 상시감시체제도 구축한다.
첨단기술을 산불예방과 대비, 진화에 적극 활용키로 했다. 산불상황관제시스템 기능을 고도화하고 산불위험예보시스템 서비스도 확대해 나갈 방침이다. 드론을 산불감시와 계도 및 단속, 야간산불 확산관리, 피해지역 면적산출 등에 활용할 계획이다.
산불위험예보시스템에서 제공하는 산불위험지수 등급에 따라 소각금지와 군부대 사격시기 조정 등 산불관련 정보를 공유하고 산촌지역 주민과 유관기관 등에 스마트폰 앱을 통한 신고와 활용방법도 안내하기로 했다. 동해안 산불 당시 논란이 됐던 산불 재난문자 알림체계도 체계화한다. 문자발송 주체를 지방자치단체로 일원화하고 산불상황 단계별로 발송기준을 명확하게 규정해 재난정보가 신속하게 전달될 수 있도록 개선키로 했다.
김용하 산림청 차장은 “이번 동해안 산불을 교훈 삼아 미흡했던 산불대응 체계를 개선하고 재난성 대형 산불이 일어나지 않도록 철저히 대비해 소중한 우리 산림을 지켜나가겠다”고 말했다.
허택회 기자 thheo@hankookilbo.com
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