이명박 정부 때 밀려나
‘NLL 회의록 폐기’ 관련 곤욕
9년 만에 친정으로 금의환향
조명균 통일부 장관 후보자는 참여정부 때인 2007년 10ㆍ4 남북 공동선언을 성사시킨 실무 주역 중 한 명이다. 대북 정책과 남북 교류ㆍ협력 사업 등에 오랫동안 매진한 통일부 관료 출신 대북 정책통으로, 실무 경험과 철학을 겸비한 인물이라는 게 부처 안팎의 평가다. 이명박 정부가 들어선 뒤 대북 강경 노선에 밀려 50대 초반에 통일부를 떠났다가 9년 만에 친정으로 금의환향했다.
조 후보자는 김대중ㆍ노무현 정부에서 통일부 교류협력국장과 경수로사업지원기획단 정책조정부장, 개성공단사업지원단장 등을 거치며 개성공단과 철도ㆍ도로 연결, 금강산 관광 등 3대 남북 경제협력 핵심 사업 실무를 맡았다. 특히 개성공단사업지원단장 때는 개성공단 출범 기반을 다지는 데 주도적 역할을 했다. 2006년 청와대 통일외교안보정책비서관을 맡은 뒤에는 이듬해 북측과의 10ㆍ4 공동선언 문안 조율에 참여했고, 당시 노무현 대통령과 김정일 국방위원장의 회담 자리에 기록을 위해 배석하기도 했다. 이 회담 성사를 위해 김만복 당시 국가정보원장이 8월 평양을 극비 방문해 북측 김양건 통일전선부장과 논의하던 때에도 함께 참석했다.
그러나 정부가 바뀌면서 처지가 달라졌다. 통일부로 복귀한 뒤 전 정권 인사로 찍혀 냉대를 당하다가 2008년 51세로 명예퇴직한 데 이어, 18대 대선을 앞둔 2012년 말에는 남북 정상회담 회의록 폐기 공모 혐의로 기소돼 곤욕을 치렀다. 당시 새누리당(현 자유한국당)은 노 전 대통령이 2007년 회담 당시 ‘서해 북방한계선(NLL) 포기 발언’을 했다고 주장하면서 조 후보자 등이 이를 감추려고 회의록을 고의로 폐기했다는 의혹을 제기했으나, 1, 2심에서 모두 무죄가 선고됐고 현재 대법원에서 재판이 진행 중이다.
조 후보자가 장관으로 임명되면 통일부 관료 출신으로는 정세현 전 장관(2002년 2월부터 2004년 6월까지 재임)에 이어 두 번째다. 독실한 천주교 신자인 조 후보자는 퇴직 이후 종교 활동에 전념하고 이번 대선에서 별다른 역할을 맡진 않았다. 청와대는 조 후보자에 대해 “한반도 비핵화와 평화체제 구축, 한반도 신경제지도 구상, 새 정부의 남북관계 기본방향 정립 등 통일부의 주요 과제들을 유능하게 추진할 것으로 기대한다”고 소개했다.
조 후보자는 13일 장관 지명 발표 뒤 기자들과 만나 “개성공단은 재개돼야 한다. 구체적인 사항을 면밀하게 파악해 말하겠다”며 개성공단 재개에 대한 강한 의지를 드러냈다. 조 후보자는 남북 정상회담에 대해서는 “현직을 떠난 뒤 10년 새 남북 관계가 더 복잡한 방정식이 된 것 같다”며 “필요하다면 남북 관계를 푸는 데 추진해나갈 수 있는 문제”라고 말했다. 그는 “장관을 맡으면 북한 핵 문제 해결과 남북 관계 개선, 평화로운 한반도 실현을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
▦경기 의정부(60) ▦동성고ㆍ성균관대ㆍ서울대 행정대학원 ▦행시 23회 ▦통일부 경수로사업지원기획단 정책조정부장ㆍ통일부 개성공단사업지원단장ㆍ대통령 통일외교안보정책비서관
권경성 기자 ficciones@hankookilbo.com
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