이용객 5배 뻥튀기 예측으로
경전철 파산까지 이어졌는데
2000만원 들여 또 자문 구해
경기 의정부시가 의정부경전철 수요예측 검증에 실패한 연구기관에 또다시 경전철 운영방식에 대해 자문을 구해 논란이다. 경전철 파산의 원인이 부실한 수요예측과 검증실패에서 비롯됐다는 점에서 사업을 꼬이게 한 기관에 운영방식까지 묻는 것이어서 비판이 나오고 있다.
7일 의정부시에 따르면 지난달 26일 법원의 의정부경전철 파산 선고 이후 경기연구원에 2,000만원의 비용을 들여 ‘의정부경전철 후속사업자 선정을 위한 방식 검토’ 자문을 맡겼다. 시는 자문을 통해 직접운영(직영)과 대체사업자 선정(위탁운영) 등 5가지 방식에 대한 장단점 등을 파악할 계획이다.
이를 두고 지역 시민단체는 경전철 파산 책임에서 자유롭지 못한 연구원에 또 중요한 정책결정 과정에 자문을 구하는 것은 부적절하다며 비판하고 있다.
실제 당시 경기개발연구원은 의정부경전철 공사 단계였던 2011년 1억9,000만원의 용역비를 받고 의정부경전철 예상 이용객 등 연구용역을 진행했다. 1995년 교통개발연구원(현 한국교통연구원)이 하루 7만9,000명이 이용할 것이란 수요예측에 대한 검증이 주 목적이었다. 연구원은 조사결과 1일 평균 경전철 이용인원을 통합환승할인제 시행 시 6만5,713명, 할인제 시행하지 않을 시 5만7,154명으로 예측했다.
그러나 1년 뒤인 2012년 개통 첫해 의정부경전철의 하루 평균 이용객은 1만1,000여명에 불과했다. 예측치가 실제 이용객의 5배가량 뻥튀기된 것이다. 이 같은 엉터리 연구결과에 대해 당시 경기도의회는 재발방지를 위한 규제 장치를 둬야 한다며 강하게 비판했다.
이의환 ‘의정부경전철 진실을 요구하는 시민모임’ 정책국장은 “경기연구원이 실제 이용 수요를 예측했더라면 지금과 다른 방식의 운영이나 결정을 할 수 있었을 것이고, 사업재검토까지 갈 수 있었다”며 “경기연구원에 또다시 자문을 맡긴 것은 시가 안일한 상황인식 속에서 책임회피를 위한 명분을 만드는 것”이라고 비판했다.
시 관계자는 “기획재정부가 선정한 민간투자사업 전문연구기관이라 자문을 구한 것이고, 결과가 반드시 정책결정에 반영되는 것은 아니다”고 말했다.
이종구 기자 minjung@hankookilbo.com
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