‘이유 없이 불안해요…’공황장애 환자 지난해 13만명

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뚜렷한 이유 없이 갑자기 극도의 두려움과 불안을 느끼는 공황장애 환자 수가 지난해에만 13만명에 육박한 것으로 나타났다.

4일 건강보험심사평가원에 따르면 공황장애로 병원에서 진료를 받은 사람은 2012년 8만3,000명, 2014년 9만8,000명, 2016년 12만7,053명으로 해마다 꾸준히 늘고 있다.

성별로는 여성이 53.2%로 남성(46.8%)보다 많았다. 연령별로는 40대가 25.4%로 가장 많았고 50대 21.7%, 30대 18.4% 순으로 30∼50대가 65.5%를 차지했다.

외부의 위협이 없는데도 심한 공포나 불쾌감과 함께 두근거림, 손발이나 몸의 떨림, 비현실감, 오한, 메슥거림, 질식 혹은 죽을 것 같은 느낌 등이 발생하는 공황발작이 반복적으로 나타날 때 공황장애로 본다. 발작 증상은 발생 이후 10분 이내에 최고조에 달해 20∼30분 이내에 사라지며 1시간 이상 지속하는 경우는 드문 것으로 알려졌다.

원인은 아직 불명확하지만 신경생물학적 원인이나 유전적 요인, 그리고 개인적인 경험과 그에 따른 인격 발달, 사회·심리적 스트레스가 함께 작용해 발병하는 것으로 전문가들은 보고 있다. 공황장애는 정신과에서 정확한 진단을 받고 치료하면 대부분 호전되거나 완치될 수 있다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com