상하이포럼 참석 위해 출국
고위급 관료 만날 가능성
최태원(사진) SK그룹 회장이 상하이 포럼 참석과 중국 현지 사업장 방문을 위해 24일 중국으로 출국했다. 지난달 출국 금지 조치가 풀린 이후 도시바 반도체 인수전을 점검하기 위해 일본을 방문한 데 이어 두번째 해외 출장이다. 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치를 둘러싼 한중 갈등으로 어려움을 겪고 있는 중국 사업의 활로를 뚫기 위해 왕위푸 시노펙 회장과 중국 고위급 관료 등을 만날 가능성도 제기된다.
S K그룹에 따르면 최 회장은 이날 오전 전용기편으로 중국 상하이로 출국해 27~29일 열리는 ‘제12회 상하이포럼’에 참석한다. 상하이포럼은 SK그룹이 설립한 장학재단인 한국고등교육재단과 중국 푸단대가 함께 주최하는 경제전문 학술포럼이다. 재단 이사장인 최 회장은 이 포럼을 통해 중국 정ㆍ재계 인사들과 교분을 쌓아왔다.
최 회장의 중국 출장은 지난해 9월 이후 8개월 만이다. 작년 9월 충칭을 방문해 쑨정차이 충칭시 당서기, 왕위푸 시노펙 회장 등과 만나 협력을 다졌고, 작년 5월과 7월에는 스타이펑 장쑤성 성장, 시진핑 중국 국가 주석의 측근인 천민얼 구이저우성 당서기를 각각 만나는 등 중국 시장에 공을 들여왔다.
하지만 지난해 12월 최순실 게이트가 터지면서 출국금지를 당해 발이 묶였고, SK의 중국 사업들은 주춤한 상태다. SK이노베이션의 중국 전기차 배터리 공장은 지난 1월부터 가동을 중단했고, SK종합화학의 영국 브리티시페트롤리엄(BP) 보유 중국 상하이세코 지분 인수 프로젝트도 실패했다.
이와 관련해 SK그룹은 최근 중국 지주회사인 SK차이나 신임 대표이사(CEO)로 현지 출신의 투자은행(IB) 업계 전문가 제리 우씨를 선임하며 분위기 전환에 나섰다.
재계에선 최 회장의 중국 방문을 계기로 주춤했던 SK의 중국 사업이 새로운 돌파구를 찾을 수 있을지 주목하고 있다.
한편 최 회장은 이날 출국 전 도시바 인수전 상황을 묻는 취재진의 질문에 “잘 모르겠다”며 신중한 태도를 보였다.
한준규 기자 manbok@hankookilbo.com
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