의원 64명, 트럼프에 서한 발송
“틸러슨의 ‘외교적 압박’ 바람직”
미국 민주당 소속 하원의원 64명이 23일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령에게 보낸 공개 서한을 통해 북한 핵ㆍ미사일 문제 해결을 위해 북한과 직접 협상에 나서야 한다고 요청하며 최근 렉스 틸러슨 국무장관이 주장한 ‘외교적 압박’의 필요성을 강조했다. 더불어 사전 의회승인이 필요하다면서 미국의 대북 선제공격을 강력히 반대했다.
미 하원의 유일한 한국전 참전용사 출신인 존 코니어(미시건) 의원이 주도한 이 서한에서 의원들은 “(한반도와 같은) 불안정한 지역에서는 일관성 없고 예측 불가능한 정책들이 상상조차 할 수 없는 충돌의 위험으로 이어진다”고 우려했다. 특히 “북한과 같은 핵무장 국가에는 선제공격이나 선전포고를 강행하기보다 깊이 있는 논의를 거치는 게 먼저”라면서 “궁극적으로 한반도 비핵화를 이끌고 재앙적인 전쟁의 가능성을 낮출 수 있도록 트럼프 행정부가 대북 직접 협상에 나서기를 바란다”고 요구했다.
민주당 의원들은 “버락 오바마, 조지 W. 부시 등 역대 미국 행정부들도 ‘군사 옵션’을 검토했지만 북한 정권의 반격에서 자유롭기 어렵다는 최종 결론을 내렸다”고 덧붙였다. 북한의 공격으로 3만명의 주한 미군과 10만명의 한국 거주 미국인이 위험에 빠진다는 것이다. 의원들은 미국인들의 60%가 북한과의 대화를 지지한다는 최근 ‘이코노미스트ㆍ유고프’ 여론조사 결과도 함께 언급했다. 코니어 의원 측은 이날 내놓은 별도 성명에서 “휴전협정이 체결된 지 64년이 지났다는 의미에서 총 64명의 하원의원이 참여했다”고 설명했다.
민주당 의원들은 군사옵션 대신 틸러슨 장관의 대북 접근법을 바람직한 해법으로 꼽았다. 틸러슨 장관은 국무부 직원을 상대로 한 정책설명과 언론 인터뷰 등을 통해 “북한과 대화를 원하고 있으며 북측이 비핵화에 진정성을 보이면 김정은 정권의 교체도, 침략도 안 하고 체제를 보장하겠다”고 밝힌 바 있다.
의원들은 이 밖에 트럼프 대통령이 고려 중인 대북 추가조치의 구체적 내용과 한반도 비핵화를 궁극적으로 주도할 수 있는 직접적인 협상 방안에 관한 정보 제공을 요청했다. 또 남북 통일과 미국 내 한인 이산가족 상봉, 한국전쟁에서 실종된 미군 유해발굴 사업 재개 등 인도적 사안에 어떤 조치를 취할 것인지에 대해서도 답변을 요구했다.
워싱턴=조철환 특파원 chcho@hankookilbo.com
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