이해찬 전 총리를 단장으로 한 중국 특사단은 최악의 상황으로 치닫던 한중관계를 정상궤도로 복귀시킬 수 있는 단초를 마련했다는 평가를 받는다. 다만 주변국의 이해관계가 얽혀 있는 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 문제 해법 마련에는 다소 시간이 걸릴 전망이다.
이번 방중 특사단 활동의 최대 성과는 지난해 사드 갈등이 본격화한 뒤 사실상 끊겼던 정부 간 교류 창구를 복원해낸 점이다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 양제츠(楊潔篪) 외교담당 국무위원, 쑹타오(宋濤) 공산당 대외연락부장, 왕이(王毅) 외교부장 등 중국 외교의 골간라인을 모두 만나 양국관계 복원과 협력 강화에 대한 공감대를 확인했다.
중국도 시 주석과 이 특사의 면담 소식을 공산당 기관지 인민일보의 20일자 1면 머릿기사로 보도하며 기대감을 드러냈다. 기사에는 시 주석이 한국을 ‘가까운 이웃’으로 표현하며 양국관계를 중시한다고 한 발언이 소개됐다. 인민일보는 지난 11일과 12일에도 각각 시 주석이 문재인 대통령에게 보낸 축전 내용, 양국 정상 간 통화 내용을 1면에 보도했다.
실제 양국관계에 훈풍이 부는 조짐도 나타나고 있다. 한류 차단과 한국여행 금지 등 사드 보복으로 여겨져온 중국 측의 조치가 일부 완화되기 시작한 것이다. 일부 중국 진출 기업들도 중단됐던 계약 체결에 숨통이 트이기 시작했다.
하지만 한국이 독자적으로 해결할 수 없는 사드 문제에 대해 중국이 조속한 해법 제시를 요구하고 나선 상황에 대한 우려도 적지 않다. 베이징(北京)의 한 외교소식통은 “중국이 사드 보복 철회 가능성을 우리에 대한 압박 수단으로 활용할 경우 우리 내부가 자중지란에 빠질 수 있다”면서 “사드 논란에는 주변국의 이해관계와 북한 핵 문제 해법이 모두 얽혀 있는 만큼 신중하고 전략적인 접근이 필요하다”고 지적했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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