문재인 대통령의 중국 특사인 이해찬 전 국무총리는 18일 “한중 관계가 아주 경색돼 있어서 경제교류나 한류 인적교류 관광 이런 부분들을 많이 풀어내는 데 역점을 두려고 생각이다”고 밝혔다. 참여정부 출범 당시 중국 특사 경험이 있는 이 특사는 이번에 중국을 방문해 주한미군 고고도미사일방어체계(THAAD∙사드) 배치와 중국의 보복 조치 등 양국관계 악화를 해소하는 과제를 떠안았다.
이 특사는 이날 오전 베이징으로 출국하기 전 김포공항에서 취재진을 만나 “특사로 지명되고 나서 많은 분들이 경색된 한중관계를 푸는 계기를 만들어달라는 요청을 많이 들었다”면서 “중국에 가서도 우리 국민들의 여망을 잘 전달하도록 하겠다”고 말했다. 이 특사는 이어 “친서 전달할 예정이고 (문 대통령이) 훈령을 직접 줬다”며 “훈령 내용에 따라 대통령의 뜻을 잘 전달하겠다”고 밝혔다.
이 특사는 사드 배치를 둘러싼 중국과의 갈등에 대해서 “그 문제에 대해서도 대통령의 입장을 충분히 이해할 수 있도록 설명할 드릴 참이다”고 밝혔다. 이날 청와대 핵심관계자는 “(사드 배치) 절차와 변화된 상황에 대한 설명이 필요하다”며 "지금은 합의 당사자인 상대국을 이해시키기 위해 노력하는 시점"이라고 밝힌 바 있다. 이 특사는 북한의 계속되는 핵무기 개발 시도에 대해서도 “북한 핵 문제에 대해서도 시진핑 주석과 대통령이 전화통화해서 공감대를 많이 이뤘기 때문에 그 문제에 대해서도 충분히 말씀드릴 생각이다”고 밝혔다.
한중 정상회담 개최 시기에 대해서는 "7월 주요 20개국(G20) 정상회의 때 1차 정상회담을 할 수가 있고, 오는 8월 24일이 한중 수교 25주년인데 이 무렵쯤 정상회담이 이뤄지지 않을까 생각한다"면서 "그런 의견을 말씀드리도록 하겠다"고 덧붙였다.
이날 이해찬 특사의 베이징 행에는 심재권∙김태년 민주당과 의원과 신봉길 전 주중국공사, 서주석 국방연구원 책임연구위원이 대표단으로 함께했다.
김정현 기자 virtu@hankookilbo.com
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