조국 모친이 이사장으로 체납
민족사학 알려지며 여론 확산
조국 신임 청와대 민정수석비서관의 모친이 이사장으로 있는 사학법인 웅동학원을 후원하겠다는 문의가 잇따르고 있는 것으로 알려졌다. 한 언론이 웅동학원의 지방세 체납을 지적하며 조 수석의 도덕성을 문제 삼았는데, 학교의 열악한 재정사정이 알려지면서 “민족사학 웅동학원을 살려야 한다”는 후원 여론이 확산된 때문이다. 웅동학원은 3ㆍ1독립만세운동을 주도해 설립허가신청서가 국가기록물로 지정돼 있기도 하다.
조 수석의 모친인 박정숙 웅동학원 이사장은 12일 “언론보도로 심려를 끼쳐드려 죄송하다”면서 “본교 후원 요청을 정중히 사양한다”고 밝혔다.
앞서 한 언론은 2013년부터 재산세 등 총 2건, 2,100만원을 체납해 조 수석의 모친 박정숙씨가 대표자인 학교법인 웅동학원이 경남도가 지난해 10월 공개한 고액상습체납자 명단에 올라 있는 사실을 보도했다. 이후 웅동학원의 열악한 재정 상황도 공개됐다. 웅동학원은 학년별 3학급씩 9개 학급, 재학생 226명인 소규모 단설학교다.
조 수석은 이날 한국일보와 전화 통화에서 “저도 한때 재단 이사로 이름을 올려 놓기도 했지만 이사장이던 아버님이 5년 이상 지병으로 앓다 돌아가시면서 학교 문제를 챙겨볼 겨를이 없었다”며 “체납 세금을 지금이라도 내려 했지만, 이미 학교 재산이 차압 돼 있었다”고 해명했다. 조 수석의 부친인 고 조변현 전 이사장은 2013년 7월 지병으로 별세했다. 지방세 체납도 이때 발생했다.
웅동학원의 재산세 체납 사실이 알려지자 해당 지역을 중심으로 후원 여론이 일고 있다. 계광학교로 1908년 설립돼 100여년의 역사를 자랑하는 웅동학교는 1919년 교사, 재학생 등이 독립만세 운동을 주도했다 한때 폐교되기도 했다. 이후 복교돼 경남 창원 진해구 지역의 민족자강운동의 거점 역할을 했다. 1952년 웅동중학교로 전환되면서 부임한 초대 교장이 정의화 전 국회의장의 부친이다. 사업가이던 조 수석의 선친이 1985년 지역사회의 요청에 따라 사재를 출연해 매입했다. 조 수석은 “웅동은 선산이 있는 고향으로 종조부께서 웅동학교 교사이기도 했고, 집안 어르신들이 힘을 보태 만든 민족사학이 폐교되는 것을 막아야 한다는 요청에 따라 재단을 인수한 것으로 안다”고 설명했다.
이동현기자 nani@hankookilbo.com
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