SBS 기자와의 통화 인터뷰 과정에서 해양수산부와 문재인 후보 측과의 거래 의혹을 제기한 공무원은 해양수산부 소속의 7급 공무원인 것으로 확인됐다.
4일 김영석 해수부 장관은 세종 정부 청사에서 브리핑을 열어 “(SBS 기사에 등장하는) 해당 공무원이 3일 감사관실에 SBS 기자와의 통화 사실을 먼저 밝혀 왔다”며 “이 직원이 직무를 계속하는 것이 부적절하다고 판단해 대기발령 조치했다”고 밝혔다. 해수부는 감사관실의 추가 조사를 거쳐 이 직원의 징계 여부를 결정할 방침이다.
앞서 SBS는 2일 8시 뉴스에서 해수부 공무원의 발언을 인용해 해수부가 뒤늦게 세월호를 인양한 배경에 문 후보 측과 부처의 자리와 기구를 늘리는 거래가 존재했을 가능성이 있는 것처럼 보도했다.
문제의 직원은 2014년 7급 공채로 공무원 생활을 시작한 3년차 실무자급 공무원으로, 지난달 16일부터 목포 신항의 세월호 인양 현장에 파견되어 언론지원 업무를 맡았던 것으로 확인됐다. 이 직원은 지난달 16일쯤 SBS 기자와의 통화에서 인터넷 뉴스 등에서 언급된 정부 조직개편 문제 등과 관련한 대화를 나누다가 ‘이런 얘기도 있다’는 취지로 세월호 인양 의혹 얘기를 꺼냈다고 해수부는 밝혔다.
해수부는 “해당 직원이 목포신항 파견 이전에 세월호 인양 관련 업무를 한 사실이 없다”며 “이 직원이 세월호 인양이나 정부조직 개편과 관련해 책임 있는 답변을 해 줄 수 있는 위치에 있지 않다”고 밝혔다. 이 직원은 해수부 내부 조사에서 “해당 기자와 개인적 관계는 없으며, 기자가 대화 내용을 동의 없이 녹취해서 편집한 것”이라고 진술했다. 김 장관은 “직원이 불미스러운 일에 연루된 것에 깊은 유감을 표한다”며 “해수부는 어떠한 정당과도 세월호와 관련한 거래를 한 적이 없다는 점을 분명히 밝힌다”고 말했다.
세종=이영창 기자 anti092@hankookilbo.com
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