고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치 비용의 한국 부담을 주장한 도널드 트럼프 미국 대통령의 전날 언급에도 불구, 백악관이 28일(현지시간) 발언의 배경과 진의에 대해 즉답을 회피했다.
숀 스파이서 대변인은 이날 트럼프 대통령의 전미총기협회(NRA) 총회 연설 수행차 애틀랜타로 가는 비행기 안에서 기자들이 '트럼프 대통령이 한국에 비용부담을 요청한 것인가'라고 묻자 "그 문제에 대해 나중에 여러분에게 할 더 많은 이야기가 있을 것"이라고 말했다. 트럼프 대통령이 갑작스러운 비용 청구 발언에 한국 정부가 강력히 반발하자 일단 명확한 답변을 피한 것으로 풀이된다.
그러면서 트럼프 대통령이 대선 후보 시절 내놓은 방위비 분담 원칙을 소개했다. 그는 “트럼프 대통령은 대선 유세에서 미국의 안보에 대해 많은 이야기를 했다”며 “미국이 국내적으로 할 일이 많은데 다른 곳에 국민의 세금이 쓰이고 있다고 했다”고 말했다. 트럼프 대통령 발언이 사드 비용의 직접 청구보다는 향후 이뤄질 한미간 방위비분담금 협상에서 우위를 점하려는 의도라는 점을 내비친 것이다.
스파이서 대변인은 또 “북대서양조약기구(나토)이든, 다른 나라이든 간에 우리가 돈을 많이 쓰는 나라들과 (이 문제에 대해) 논의하길 바라며, 다른 나라들도 (미국과 마찬가지로) 공평하게 기여를 해야 한다고 말했다”고 강조했다.
한편 미국 언론과 한반도 전문가들은 트럼프 대통령의 돌출 발언으로 한국에서 반미정서가 확산되고, 대선 정국에 친 중국 성향의 후보에 도움을 줄 수 있다고 우려했다.
워싱턴=조철환특파원 chcho@hankookilbo.com
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