잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사용으로 사용하는 북한의 고래급 잠수함의 발사관에 통풍구들이 추가돼 잠수함 1대에서 복수의 미사일을 발사하는 능력을 보유할 가능성이 있다고 미국의 보수 매체 '워싱턴 프리 비컨'이 유엔 보고서를 인용해 20일(현지시간) 보도했다. 이 매체에 따르면 휴즈 그리피스 조정관이 이끄는 유엔 전문가 패널 보고서에는 북한의 SLBM인 북극성(KN-11)을 발사하는 고래급 잠수함의 외형을 연구한 결과 SLBM 발사대에서 중대한 기술적 변형을 발견됐다는 내용이 실렸다. 보고서는 “고래급 잠수함의 SLBM 발사관 양쪽에 통풍구가 추가됐다”며 “이러한 개선은 이 잠수함이 앞으로 복수의 발사대를 지닌 SLBM 발사 잠수함이 될 가능성이 있다는 점에서 주목된다”고 밝혔다. SLBM 잠수함 초기 형태인 미국 폴라리스를 본뜬 듯한 북한의 고래급 잠수함은 현재 발사대를 하나만 보유하고 있다. 이와 관련, 보고서는 유엔 회원국들이 재래식 탄두와 핵 탄두를 만드는 데 재료로 사용될 수 있는 품목을 수출하지 말아야 한다고 권고했다. 보고서는 또 SLBM을 개발하는 신포 조선소의 주(主) 제작소가 복수의 SLBM을 적재할 수 있는 더 큰 규모의 잠수함을 추가로 건조할 만큼 확장됐다고 전했다. 앞서 북한은 지난해 SLBM 발사 실험을 모두 5차례 했으며, 지난해 8월에는 500여㎞를 비행해 실험에 사실상 성공했다는 평가를 받았다. 보고서는 “8월 실험은 전례 없는 북한의 SLBM 능력을 보여줬다”면서 "짧은 시간에 빠른 기술적 발전이 이뤄졌다"고 평가했다. 이어 “KN-11의 연료가 액체에서 고체로 바뀐 것은 안정성을 키우고 발사 준비 기간을 짧게 하면서 더 많은 연료를 실을 수 있는 주요한 기술적 발전"이라고 설명했다. 이왕구 기자 fab4@hankookibo.com
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