35∼54세 고령에 아이를 출산하는 남성의 비율이 10년 새 거의 두 배로 늘어난 것으로 나타났다.
21일 국제학술지 ‘인간 생식(Human Fertility)’ 온라인판 최근호에 발표된 호주 커틴대 경제금융학부 손기태 교수의 논문에 따르면, 2000년만 해도 35∼54세의 고령에 출산한 한국 남성의 비율은 전체 기혼 남성의 20.2%에 머물렀다. 하지만 이 비율은 2010년에 38.7%로 두 배 가까이 뛰었다. 기혼 남성 10명 중 4명은 35∼54세의 고령에 아빠가 된 셈이다. 손 교수는 1997∼2014년 한국의 출생아(905만6,389명) 자료, 2000∼2010년 인구조사 자료, 결혼 데이터 등을 바탕으로 부모의 출산 연령을 분석했다.
여성도 사정은 비슷했다. 35∼54세에 아이를 낳은 여성은 같은 시기 6.7%에서 17.2%로 증가해 2.6배가 됐다.
첫 아이를 낳는 연령도 점점 높아졌다. 남성의 경우 첫 아이 출산 평균연령이 1997년 29.4세였지만 2014년에는 33.1세가 됐다. 여성의 첫 출산 평균연령도 같은 시기에 26.4세에서 30.5세로 4살 증가했다.
연구팀은 높아진 부모의 연령이 높은 유산 위험, 저체중아 출산, 당뇨병 등의 만성질환과 관련이 큰 것으로 언급했다. 손기태 교수는 “임신이 어려워지는 게 부모의 고령화 탓만은 아니지만, 그 영향력을 무시할 수는 없다”면서 “미래의 부모는 적어도 노령 출산의 잠재적인 단점에 대해 인식하고 있어야 하고, 정책 입안자들도 저출산을 극복하는 차원에서 이런 부분에 주목해야 한다”고 밝혔다.
정준호 기자 junhoj@hankookilbo.com
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