일본 여자 피겨 선수 아사다 마오(淺田眞央ㆍ27)가 10일 전격 은퇴를 선언했다. 아사다 마오는 이날 자신의 블로그에 “갑작스럽지만, 나 아사다 마오는 피겨 스케이트 선수로서 끝내려는 결단을 했다”며 “지금까지 오랫동안 스케이트가 가능했던 것도, 많은 일을 극복해 올 수 있었던 것도 많은 분들로부터 지지와 응원이 있었기 때문이라고 생각한다”고 적었다
아사마 마오는 공중에서 세 바퀴 반을 도는 트리플 악셀을 주특기로 2004~2005시즌 주니어 그랑프리 파이널과 주니어 세계선수권 대회에서 우승하며 스포트라이트를 받았다. 주니어 시절에는 세계무대에서 동갑인 김연아(은퇴)보다 더 화려한 스포트라이트를 받았으나 이후 성인무대에서는 일취월장한 김연아의 벽을 넘지 못했다. 2010년 밴쿠버 올림픽 여자 피겨스케이팅 싱글 부문에서 김연아에 이어 은메달을 차지했으나 2014년 소치 올림픽에서는 노메달에 그쳤다. 그는 김연아가 은퇴한 뒤에도 ‘올림픽 금메달’의 꿈을 포기하지 못해 은반을 떠나지 않았고, 2015년 복귀했으나 이렇다 할 성적을 내지 못했다. 아사다 마오는 내년 2월 평창 동계 올림픽 출전을 목표로 준비해왔지만, 일본이 최근 열린 2017 국제빙상경기연맹(ISU) 세계피겨선수권대회에서 올림픽 출전권 2장을 얻는 데 그쳐 '평창 드림'이 흔들리기 시작했다. 일본 피겨는 6월 이후 선발전을 치러 평창동계올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글에 출전할 2명의 선수를 뽑을 예정인데, 아사다 마오가 차세대 스타들을 누르고 상위 2위 안에 들어갈 가능성이 매우 희박, 결국 은퇴 결정을 내린 것으로 보인다. 이왕구 기자 fab4@hankookilbo.com
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