지난달 키리졸브 연습 때
사드 운용 속달 훈련도 진행
부지ㆍ발사대 등 걸림돌 거의 없어
실전 배치 ‘정치적 결심’만 남아
美中정상회담 전 서두르는 모습
회담 결과따라 최종 결론날 듯
주한미군이 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 발사대에 이어 레이더까지 지난달 말 오산기지로 반입한 것으로 알려지면서 사드 실전 배치가 초읽기에 들어갔다. 우리 군이 부지 공여절차도 속전속결로 진행하고 있어 걸림돌을 대부분 걷어낸 상태다. 다만 트럼프정부가 중국을 압박하기 위한 전략적 카드로 사드를 활용할 가능성이 남아 있어, 미중 양국의 이해관계에 따라 사드 배치 일정이 영향을 받을 지 주목된다.
국방부는 지난달 6일 사드 발사대 2기가 국내에 도착하자 “사드의 한반도 전개가 시작됐다”고 밝힌 후 추가 장비 도착에 대해서는 침묵으로 일관했다. 매번 장비 도착 사실을 알릴 경우 국내외적인 논란만 커질 수 있다는 점을 고려했기 때문으로 보인다. 하지만 사드 배치에 반발하는 중국이 가장 민감하게 받아들이는 핵심 장비인 레이더를 비공개로 전격 반입해 사드 배치에 쐐기를 박겠다는 의지를 재차 보여준 것으로 볼 수 있다.
주한미군은 지난달 키리졸브 연습에서 사드 운용절차를 숙달하는 훈련도 진행한 것으로 전해졌다. 군 관계자는 4일 “한미 연합 군사훈련이 한창인 지금이 사드 장비를 들여올 적기”라고 말했다. 북한이 지난달 지상엔진 분출시험(19일)과 탄도미사일 발사 시도(22일) 등으로 끊임없이 도발을 시도하고 6차 핵실험을 준비하는 정황이 포착된 것도 사드 배치 속도를 높이는 데 영향을 미친 것으로 보인다.
앞서 일각에서는 미군이 사드 발사대가 도착한 오산기지 대신 군산기지를 통해 레이더를 반입할 것이라는 전망도 나왔다. 이에 대해 군의 다른 관계자는 “군산은 오산에 비해 사드를 배치할 성주나 1차 집결지인 경북 왜관의 캠프 캐럴로 장비를 옮기기에 불편한 점이 많다”고 말했다. 한미는 성주에 사드를 최종 배치하기에 앞서 왜관에서 성능을 테스트하는 방안도 검토하고 있다.
이에 발맞춰 국방부는 성주 골프장을 미군에 공여하는 절차에 속도를 내고 있다. 지질조사를 위한 장비를 실은 차량이 반대 주민들에 막혀 진입로가 차단되자 헬기를 동원했고, 환경영향평가는 의견수렴이나 동의가 필요 없는 약식으로 진행할 방침이다. 이르면 이달 말에 부지 공여가 사실상 마무리될 것으로 보인다.
남은 관건은 주한미군이 사드 실전 배치를 당장 강행하느냐다. 무엇보다 6, 7일 미중 정상회담을 앞두고 부쩍 속도를 내는 점이 석연치 않다. 1개 포대는 발사대 6기로 구성되는데, 고작 2기의 발사대를 국내에 들여온 상황에서 핵심장비인 레이더까지 반입한 건 중국을 상대로 사드 배치 의지를 보여주기 위한 정치적 포석일 가능성을 배제할 수 없다. 주한미군은 지난달 발사대를 오산에서 왜관으로 옮길 당시, 트럭이 출발하기 직전에야 우리측에 통보한 것으로 전해졌다. 사드에 관해 미측이 전권을 갖고 있다는 의미다. 정부 관계자는 “발사대와 레이더 반입 등 진행상황을 중국도 이미 알고 있을 것”이라고 말했다.
일각에서는 오산기지에 있는 사드 레이더를 그대로 놔두거나 아예 일본으로 옮기는 시나리오도 거론된다. 미중 양국이 정상회담을 계기로 사드에 대해 서로 성의를 보이는 모양새를 취할 수 있다는 것이다. 주한미군 사드 배치에 격렬하게 반대해 온 중국은 3일 인민일보를 통해 “일본의 사드 배치는 방어용”이라며 전혀 다른 반응을 보였다.
김광수 기자 rollings@hankookilbo.com
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