21일부터 3일간 한국을 찾았던 조셉 윤 미국 국무부 대북정책 특별대표의 방한 목적이 한국의 유력 대권 주자들을 향한 ‘고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 못박기’에 있었다는 관측이 제기된다. 차기 대선 주자와 캠프 관계자들을 두루 접촉하며 내놓은 윤 대표의 메시지가 작정한 듯 ‘사드’에 집중됐기 때문이다. 한국의 차기 대선주자들에 대한 미국의 탐색전 정도로 이해하기엔 윤 대표의 사드 행보가 거칠고 일방적이었다는 뒤늦은 비판이 외교가에서 제기되고 있다.
23일 국민의당의 안철수 대선 후보를 대신해 윤 대표를 만난 박지원 국민의당 대표에 따르면 윤 대표는 “이른 시일 내 중국의 (한국에 대한) 경제 제재가 해결될 것으로 전망하며 노력하고 있다”며“시진핑 중국 국가주석의 4월 미국 방미도 좋은 효과를 가져올 것으로 기대한다”고 말했다고 한다. 내달 워싱턴에서 열리는 미중 정상회담 등의 계기에 중국의 사드 보복조치를 완화할 수 있도록 미국이 힘을 써보겠다는 얘기다. 이는 바꿔 말하면 한국 뒤에는 미국이 있으니, 걱정 말고 사드를 배치하자는 뜻이다.
윤 대표의 이 같은 메시지는 다른 대선 후보 측과의 회동에서도 다르지 않았다. 윤 대표는 22일 더불어민주당 내 유력 대선 주자인 문재인 전 대표 측 캠프에서 외교안보 분야 정책을 담당하고 있는 조병제 전 말레이시아 대사와 서훈 전 국정원 3차장을 1시간 30분가량 만났다. 이 자리에서도 윤 후보는 “렉스 틸러슨 미 국무부 장관이 최근 중국을 방문한 자리에서 중국측에 사드 보복조치가 부당하다는 입장을 전달했다”는 입장을 강조했다고 한다.
또 다른 대선 주자인 안희정 충남지사와 유승민 바른정당 의원을 만나서도 윤 대표는 중국의 사드 보복조치에 대한 한국의 우려에 공감하며, 미국 정부가 중국의 보복 조치를 막기 위해 노력하고 있다는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다.
이 같은 윤 대표의 행보에는 결국 ‘누가 한국의 차기 대통령이 되건 사드는 번복할 수 없다’는 미국의 의중이 담겨 있다는 분석이다. 윤 대표는 사드 배치에 분명한 반대 입장을 밝히고 있는 이재명 성남시장 측은 만나지 않았다.
하지만 윤 대표의 행보가 외교적으로 적절한 것이냐는 지적도 적지 않다. 미 국무부의 대북정책특별대표직은 북핵 6자회담의 미국측 수석대표직을 겸하면서 미국의 대북정책 전반을 조율하는 자리다. 한 외교 전문가는 "엄밀히 따졌을 때 사드 문제는 윤 대표가 직접 다루지 않아도 되는 사안"이라며 “윤 대표가 한국 차기 대선 주자들을 만나며 사드를 논의한 것은 양측 모두에게 적절한 처신은 아니다”고 꼬집었다.
고위 외교관 출신인 이현주 동북아역사재단 사무총장의 일침도 눈에 띈다. 그는 22일 자신의 페이스북에 게재한 글에서 “미국이 아무리 세계 최강국이고 동맹국이라고 해도 우리 외교부의 국장급도 안 되는 관리가 대선후보들을 만나며 휘젓고 다녔다. 우리의 슬픈 현실”이라며 “반미(反美)냐 친미(親美)냐의 문제가 아니라 나라의 품격의 문제”라고 지적했다. 미 외교 관리 하나가 한국 차기 대선 주자들을 만나 사드 같은 민감한 현안을 논의한 것 자체가 격에 맞지 않다는 얘기다. 문재인 캠프 측 관계자도 “조셉 윤 대표가 문 전 대표를 직접 만나는 것은 문제가 있다고 판단해 캠프 관계자가 만난 것”이라고 말했다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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